אם הייתם שואלים בתחילת העונה מה הסיכוי שבית"ר ירושלים תהיה בפלייאוף העליון בסיום המחזור השמיני, רוב האנשים שהיו לוקחים חלק במשאל היו אומרים שהסיכוי קטן, קטן מאוד, במיוחד לאחר הקיץ הקשה, התוצאות הלא מחמיאות במחנה האימונים והכספים הרבים שהעביר אלי טביב לכיסוי החובות. אבל חזרת הקהל, יכולת נהדרת של אריאל הרוש ולא מעט מזל מובילים את הקבוצה לפחות נכון לעכשיו לעונה מצוינת. מקום חמישי, ארבעה ניצחונות, שתי תוצאות תיקו ושני הפסדים בלבד ומרחק של 5 נקודות בסך הכל ממוליכת הטבלה, מכבי ת"א.
הערב (שני) ב-21:00, לשחקנים של אלי כהן יש עוד מבחן בגרות לא פשוט בכלל בקריית אליעזר, מול הקבוצה הכי לחוצה בליגה - מכבי חיפה – מגרש בו לא ניצחה כבר חמש שנים וחצי במסגרת הליגה. בניגוד לשבוע שלפני המשחק מול הפועל ת"א, בבית"ר הוחלט על דממת אלחוט. כנראה שאם לא צריך למלא את טדי, אז אף שחקן לא מתראיין.
עמית בן שושן, אבי ריקן וקובי מויאל, שלושה שחקנים ששיחקו בצהוב-שחור בעונה שעברה והשנה יצאו לאירופה, עוקבים מרחוק אחרי המועדון. אתר ערוץ הספורט בדק מה הם חושבים על העונה עד עכשיו, איך הם רואים את סיכויי הכוחות הערב ומה לדעתם צופן העתיד של המועדון?
"בית"ר צוברת נקודות נהדר. הקבוצה אמנם עדיין בבנייה ואמור לקחת זמן עד שנראה יכולת ממש טובה על המגרש, אבל על פי המיקום והתוצאות אפשר להיות מרוצים. עד כה בית"ר עונה על כל הציפיות ואפילו יותר", אמר הקפטן לשעבר, עמית בן שושן, שמשחק באנרתוזיס פמגוסטה ובתקופה האחרונה מקבל יותר דקות משחק, מגלה יכולת טובה ואף כבש שער במסגרת הגביע.
אבי ריקן חזר לאחרונה להרכב של פ.צ ציריך אחרי תקופה ארוכה של פציעה אבל גם הוא לא מצליח להחזיר את קבוצתו למסלול הנכון: "בית"ר עדיין בתהליך של בנייה. יש בקבוצה המון שחקנים חדשים שלומדים רק עכשיו מה זה בית"ר, כי זה לא עוד מועדון. אין לי ספק שהם יילכו וישתפרו. הציפיות לא היו גבוהות לכן הפתיחה מעולה". קובי מויאל שרק לפני כמה ימים הרשים בהפסד של שריף לטוטנהאם מוסיף: "אני רואה שבונים משהו בזהירות. הקבוצה עדיין לא התחברה, משחקת בעיקר על מוטיבציה והתלהבות ומשיגה תוצאות לא רעות עד עכשיו. הקהל נותן להם את האקסטרה וכולם יכולים לראות את זה. השאלה הכי גדולה היא איך הקבוצה הזו תתמודד עם משברים ורגעים פחות טובים".
ב-8.3.2008, בית"ר ניצחה בפעם האחרונה בליגה בקריית אליעזר, כשאת השער כובש דרק בואטנג, שכבר מזמן עזב. "תמיד היה לנו קשה לנצח בקריית אליעזר וגם הערב לא יהיה פשוט. מכבי חיפה פתחה לא טוב את העונה, הדברים הולכים שם קצת לכיוון השלילי, אבל צריך להיזהר כי יש להם סגל שחקנים מצוין וזה מועדון גדול. תמיד משחקים נגד בית"ר זה משחקים שונים ממשחקים אחרים", אומר בן שושן, וריקן מוסיף: "לשחק מול מכבי חיפה בקריית אליעזר זה אחד המשחקים הקשים ביותר, אין ספק בכלל. מאז הניצחון בעונת הדאבל הגענו ליתר המשחקים כאנדרדוג וזה היה קשה. מכבי חיפה בלחץ, לבית"ר אין הרבה מה להפסיד וזה יכול לתת לה יתרון.
שניים שלא יהיו על הדשא הערב
"קריית אליעזר זה מגרש לא קל, אבל לבית"ר יש יתרון כי הקהל מאחוריה והיא בתקופה טובה, מה שלא קורה בחיפה. אם ביתר יתקפו וילחצו מהרגע הראשון, יהיה טוב", טוען מויאל ומבהיר: "אם אלי כהן יחליט לתת לחיפה לשחק, בית"ר תהיה בבעיה. אסור לו לבוא ולהסתגר אלא לשחק בלי לחץ. הסגל של חיפה יותר איכותי ומוכשר, אבל לבית"ר יש שחקנים יותר רעבים וזה מה שחשוב".
בכל הנוגע לעתיד של בית"ר, השלושה אופטימיים: "הקהל חוזר למגרשים ולא רק במשחקי בית – גם למשחקי החוץ באים המון אוהדים וזה משהו שהיה מאוד חסר. זה נותן דחיפה גדולה לשחקנים ואם הקבוצה תמשיך בקצב צבירת הנקודות היא תוכל להפתיע ולהגיע רחוק. אני בטוח שעם הזמן הקבוצה תתחזק במקומות הנכונים ובשנים הקרובות תחזור להיות פקטור רציני בצמרת. חשוב שהקהל יעמוד מאחורי הקהל וזה בדיוק מה שקורה. הבעלים החדש לומד תוך כדי תנועה מה זה בית"ר, ולמרות שאלי טביב יודע מה זה הפועל, בית"ר לא משתווה לשום מועדון. אני רואה עתיד ורוד".
תוצאה? ריקן: "קשה לדעת. הלב עם בית"ר אבל חיפה בסוג של משבר והם ירצו לצאת מזה. כל תוצאה אפשרית. מרגיש שייגמר 0:1 קטן לבית"ר". מויאל בטוח גם הוא בניצחון של קבוצת נעוריו: "ייגמר 1:2 לבית"ר, כשאיציק כהן יבקיע את אחד השערים. אני חושב שאם אבירם ברוכיאן ישחק, הוא ייתן את המשחק של החיים שלו. הלוואי והוא יבקיע".
אוהדי בית"ר מול הפועל. דוחפים את הקבוצה