בתור אוהבי ספורט, אין דבר שאנחנו אוהבים יותר מאשר הרגעים הבלתי צפויים. זכייתה של לסטר באליפות אנגליה בשנה שעברה, סחפה לא רק את האנגלים, אלא את העולם כולו. כשאדר הבקיע את שער הניצחון בגמר היורו האחרון לרשת של הוגו לוריס כולנו נשארנו פעורי פה. כשהפועל ב"ש נחתה בישראל אחרי המופע בסן סירו, מדינה שלמה הייתה בהלם. כל הרגעים האלו, כולם מהשנה החולפת, מראים עד כמה הכדורגל יכול להפתיע ולהיות בלתי צפוי, ובדיוק בגלל זה כולנו נדבקנו בחיידק.
בניגוד לרגעים האלו, בעולם הכדורגל ישנם גם דברים שאינם יכולים להשתנות. מכת פציעות בארסנל, כישלון ישראלי במוקדמות יורו או מונדיאל וכרטיס צהוב לחאלד חלאילה לא יפילו אף אחד מאיתנו מהכיסא, אלא נהפוך הוא.
אחת מהאקסיומות הברורות היא שמריו באלוטלי יעשה בעיות, ומכל סוג אפשרי. באלוטלי, מי שסומן כדבר הבא באיטליה, הראה במשך השנים שקצב צבירת השערוריות שלו לא נופל מקצב הבקעת השערים, ושיכולות ההרס העצמי שלו מתחרות שווה בשווה עם היכולות שלו על הדשא.
"אני לא אוהב את זה בכלל. ברור לכולם שלשחק בעשרה שחקנים נגד אחת עשרה למשך כחצי שעה זה קשה", אמר מאמן ניס, לוסיין פאברה, לאחר ניצחון החוץ על לוריין. "לפני כל משחק המילים האחרונות שלי בחדר ההלבשה הן לא לקבל כרטיס אדום". גם הוראותיו של מאמנו, וגם עצם העובדה שקיבל בחזרה את מקומו בהרכב אך ורק בגלל פציעתו הארוכה של אלסאן פלאה, החלוץ הבכיר העונה בניס, לא עזרו. "הוא קילל אותי באנגלית, לא אגיד בדיוק מה אמר, אך זו הייתה קללה אנגלית טיפוסית" הסביר שופט המשחק את החלטתו להרחיק את באלוטלי בדקה ה-69 של המשחק.
זו הייתה הופעתו ה-14 של "סופר-מריו" בליגה הצרפתית השנה, והפעם השלישית בה ירד מוקדם לחדרי ההלבשה בעקבות כרטיס אדום. "מצאתי את הפתרון לבעיה של מאריו", התייחס מינו ראיולה סוכנו של באלוטלי להרחקה, "פשוט מאוד- נחתוך לו את הלשון. בכדורגל לא צריך לדבר, אז זו לא בעיה. וברצינות, מריו יודע שהוא עשה טעות- אין לו תירוצים הפעם. זה משהו שהוא יצטרך לעבוד עליו ולהשתפר". בכלל, קרוב לוודאי שבאלוטלי ירצה לשכוח את חודש פברואר האחרון. החודש התחיל עם 0 בעיטות למסגרת בקרב הצמרת והדרבי נגד מונאקו, 8 דקות בלבד נגד סנט אטיין, היעדרות מהמשחק נגד ראן וכאמור המשחק החלש וההרחקה נגד לוריין.
ההתחלה דווקא הייתה מבטיחה
אחרי שנתיים מזעזעות בליברפול ובהשאלה במילאן, שכללו כמות כפולה של כרטיסים מאשר שערים, החליטו בליברפול להיפטר ממנו. לאחר שלא נמצאה קבוצה שתסכים לקנות אותו, בליברפול החליטו לשחררו ללא תמורה, העיקר רק שיעזוב. בקיץ באלוטלי חיפש מקום בו ישקם הקריירה, ומצא בניס את המקום המושלם עבורו. הליגה קלה ורגועה יותר מאשר האנגלית והאיטלקית, והצלחתו של חאתם בן ארפה לשקם בריביירה את הקריירה המדשדשת שלו ומעבר לפסז' גם עשתה רושם חיובי.
החלוץ חתם בניס בניגוד לדעתו של סוכנו, התאקלם במהרה וקיבל אהבה מכל הסובבים אותו, דבר שהיה חסר לו מאוד. בחמשת משחקיו הראשונים בליגה הוא כבש שישה שערים, כולל שני צמדים במשחקי הדרבי של דרום צרפת נגד מונאקו ומארסיי. את חודש נובמבר באלוטלי העביר בהחלמה מפציעה, וחזר למגרשים לאחר כחודש בתחילת דצמבר. לאחר צמד מרשים נגד דיז'ון, הכוכב הסורר חווה ירידה בכושרו, והוסיף רק עוד שער אחד, וכמו שבאלוטלי הרגיל אותנו, כשאין שערים, יש בעיות.
הפעם לא מדובר על שריפת בית כתוצאה מהדלקת זיקוקים או בעשיית שתן בנעלי חבריו לחדר ההלבשה, אלא בקצב מסחרר של הרחקות ואכזבות על הדשא. במשחק חוץ בבורדו, בדקה ה-90, במצב של 0:0, באלוטלי החליט לספק קצת עניין לצופים. בעיטה ללא כדור בשחקן בורדו זיכתה אותו בכרטיס האדום השני שלו העונה, כאשר האדום הראשון נגרם משני צהובים: הראשון הורדת חולצה לאחר שער, והשני לאחר עבירה שנויה במחלוקת.
"זה לא הגיוני שאחרי כל החמצה או איבוד כדור מריו שומט את הראש והולך לפינה שלו", סיפר לאחרונה חברו לקבוצה ,ולנטין איסריק. "לפעמים אני חושב שהוא פשוט לא רוצה שום קשר איתנו, וזה מאכזב. אני רואה אותו באימונים, הוא שחקן גדול ואנחנו יכולים להיעזר בו במשחקים, אבל צריך לשנות גישה".
לאחר הספסול נגד סנט אטיין, באלוטלי לא שותף בתיקו נגד ראן בגלל שפעת, והתייצב חדור מוטיבציה לאימונים לקראת משחק החוץ בלוריין. "מריו לא היה מאושר כי הוא היה מחליף, אבל אני לא מכיר שחקן ששמח לשבת על הספסל", סיפר שוער ניס, יוהאן קרדינל, "באימונים השבוע הוא היה ממש טוב ועשה כל מה שהמאמן ביקש".
למרות שבוע אימונים אינטנסיבי, באלוטלי יעדיף לשכוח כמה שיותר מהר את המשחק בלוריין. 11 איבודי כדור, תיקול אחד, ניצחון בקרב אווירי אחד ו-20 מסירות בלבד כשרק 12 מהן הגיעו ליעד היו לבאלוטלי במשחק, בתוספת לאפס בעיטות לכיוון השער ולקינוח המאמן גם הוסיף כרטיס כרטיס אדום שטותי. לאחר המשחק, העיתונות הצרפתית קפצה על המציאה וקטלה את "סופר-מריו", כפי שעשו באנגליה ובאיטליה.
ב"לאקיפ" תיארו את המשחק שלו כ"לא מעורב בכלל במשחק ולא אכפתי, נגע רק שבע פעמים בכדור במחצית הראשונה המזעזעת", בעיתון נכתב, "במחצית שנייה שהייתה גרועה אף יותר באלוטלי התעצבן מספר פעמים עד שלבסוף הורחק על ידי השופט". בעיתון Nice Matin הצטרפו לחגיגה על החלוץ, ואף העניקו לו את הציון 0 על התצוגה האומללה.
אף על פי שלא שיחק במדים הלאומיים של איטליה מאז המונדיאל בברזיל, היו דיבורים בתחילת העונה ולאור כושרו הטוב על קאמבק אפשרי, ואפילו על פגישה אישית עם מאמן הסקוואדרה אזורה, ג'אמפיירו ונטורה, שיחה שלא יצאה לפועל. "אנחנו צריכים להיפגש פנים אל פנים, אבל עד עכשיו לא ראיתי יותר מידי סימנים חיוביים", ונטורה התייחס לאפשרות זימונו של החלוץ הסורר לאחר ההרחקה מול לוריין, "אין ויכוח על כשרונו של מריו, אבל מה עם כל השאר? העובדות מוכיחות כי הוא צריך לבצע שינויים, בעיקר בגישה ובמחויבות שלו, ואז כבר נראה".
באלוטלי יסיים את החוזה בניס ביוני הקרוב. בתחילת השנה זה היה נראה כזיווג משמיים, אך לאט לאט הזמן עושה את שלו והבעיות צפות מעל פני המים. גם מקבלי ההחלטות בניס וגם באלוטלי עצמו לא החליטו מה יעשו כשהעונה תסתיים, והאם לחדש את החוזה. אם בניס היו מקבלים את ההחלטה לפי החודש האחרון, כנראה שבאלוטלי היה מחפש לעצמו קבוצה חדשה. בחודש אחד בלבד זה נראה כאילו יצר ההרס העצמי שוב השתלט על האיטלקי.
יחד עם זאת, נכון לעכשיו, לאחר שאלאסן פלאה נפצע לתקופה ממושכת ואף עשוי להחמיץ את המשך העונה כולה, באלוטלי הוא החלוץ המרכזי בניס, וזה שהעסק יקום וייפול עליו. זה בדיוק הזמן של האיטלקי להוכיח לראשי העייטים הצעירים ולונטורה, שעדיין אפשר לסמוך עליו ולתת לו את המושכות.
לשם כך, כמו שכל העולם כבר יודע, עליו להתעסק רק בכדורגל, להימנע מעימותים מיותרים, ולהתרחק מכל בעיה פוטנציאלית. אם באלוטלי יקבל על עצמו את הגישה הזו, אולי באמת הוא יחזור להיות אותו "סופר-מריו" שהיה לפני כמה שנים, אך את זה רק הזמן יגיד. אחרי הכל זה באלוטלי, ואצלו כל יום הוא הזדמנות חדשה לסקנדל או פסטיבל.