בינתיים הכל הולך לפי התוכניות. נבחרת ארצות הברית נעלה את שלב הבתים במאזן מושלם, וגם ניצחה את כל המשחקים בפער של 20 נקודות לפחות. הערב (חמישי) האמריקנים הביסו 71:95 את אוקראינה, והם יפגשו בשמינית הקרב יריבה מוכרת: מקסיקו.
החדשות הרעות הגיעו דקה וחצי לסיום המשחק - קיירי ארווינג נחת לא טוב על הגב במהלך ניסיון לקלוע ליי-אפ, נאנק מכאבים ונשלח לחדר ההלבשה. פציעה רצינית שלו תשפיע לא רק על הנבחרת של מייק ששבסקי, אלא גם על הקבוצה של דייויד בלאט, קליבלנד.
בכל מקרה, זה היה עוד ערב שגרתי של ארה"ב במשרד. אמנם ברבע הראשון האמריקנים לא ממש חיממו את המנוע, אבל ככל שהדקות נקפו הם העבירו הילוך אחרי הילוך, ועשו את מה שהם יודעים. האמריקנים לא התאמצו, חילקו כוחות והשתמשו ב-17 נקודות של ג'יימס הארדן כדי להכניע את האוקראינים השאפתניים. אנחנו נמתין ליריבה הראשונה שבאמת תיקח את ארה"ב עד הקצה.
הירבו לקלוע לארה"ב: הארדן 17 נק', קרי 14, דייויס 12, ארווינג וקאזינס 11 כ"א. לאוקראינה: קרבצוב 15, ג'יטר 13, זייצב 11.
רוז. זה עדיין לא זה (getty)
פאריד. נתן שואו ברבע האחרון (getty)
מהלך המשחק:
האוקראינים פתחו את המשחק עם הרבה התלהבות ובלי רגשי נחיתות, כדי לעלות ל-2:7. אלא שדייויס התעורר וגם קליי תומפסון ודריק רוז מחקו את הפיגור. עם זאת, ההתקפה האמריקנית לא נכנסה לעניינים ואוקראינה המשיכה לשלוט, בדרך ל-14:19.
אחרי דקות ארוכות בהן האמריקנים עדיין לא הצליחו לרוץ, שלשות של ארווינג וקרי דאגו להפוך את התוצאה ל-27:30. קרי תפס קצב, המטיר עוד קליעה מעבר לקשת והיתרון גדל ל-31:40. ארה"ב נעלה את המחצית בריצת 1:11 כדי לרדת להפסקה עם 32:44.
ג'יימס הארדן היה האיש של אלופת העולם ברבע השלישי, והוא דאג לשמור על פער דו ספרתי גם כשפו ג'יטר עשה את כל מה שהוא יכול כדי לשמור על אוקראינה בשכונה. גם שלשה של זייצב על הבאזר הצליחה רק לצמק ל-54:69 בסוף הרבע השלישי.
דייויס פתח את הרבע האחרון עם דאנק, באופן נדיר למשחק הזה, והפער גדל ל-54:73. מכאן ואילך האמריקנים נזכרו לתת את השואו שכולם מצפים מהם - ארווינג ופאריד הוסיפו עוד כמה הטבעות נהדרות כדי להעניש את האוקראינים. זה נגמר ב-71:95 קליל.