אחרי עונה אורכה ומפרכת, נפתחה לה סדרת הגמר-יד לעונת 2011/12. אם המעמד והתואר שמונח על הכף לא מספיקים, אז העובדה שהשנה הסדרה סיפקה לנו דרבי לוהט בין הפועל ומכבי ראשל"צ רק הוסיפה עוד שמן למדורה. אחרי שהפסידה במשחק הראשון בחוץ, הפועל אירחה הערב (שני) את מכבי, ואזנה את הסדרה ל-1:1 עם 24:28, שהושג בעיקר הודות לתצוגה אדירה של סטויאקוביץ' בין הקורות.
אחרי שלוש אליפויות רצופות שהעבירו את ההגמוניה בעיר אל הצד הצהוב, במכבי לא איבדו את התיאבון, והניצחון במשחק הראשון הוכיח לכולם שחניכיו של גלעד מאור לא יסתפקו בשום דבר פחות מזכיה בתואר הזה. הערב הם הגיעו לאולם אשלים בנסיון לגנוב את הביתיות מהפועל, אבל נתקלו בשוער הענק של האדומים, טומיסלאב סטויאקוביץ', שסיפק תצוגה מדהימה ונעל את השערים, בדרך לניצחון גדול.
עידן מימון הוריד את סד הגבס מהיד רק לפני מספר ימים, ולמרות שבהפועל אמרו שישלבו אותו רק במקרה הצורך, סער פרנקל הפתיע והעלה את המנהיג שלו בהרכב, מה שהוריד אותו למחצית ביתרון. בויאן בוטוליה הסרבי סיפק את היכולת הרגילה שלו ושוב הוכיח כמה הוא גדול על הליגה, אבל למרות 9 השערים שלו, על הניצחון הזה חתום השוער שלו.
סטויאקוביץ' אמר לערוץ הספורט בסיום המשחק: "זאת סדרת הגמר, כך שאנחנו כבר חושבים על המשחק הבא ביום שישי, וכמובן שם נתחיל שוב מאפס. מכבי קבוצה טובה, אבל אם הם רוצים לקחת את התואר הם יצטרכו להזיע. הרגשתי רע אחרי שהפסדנו שני משחקים והחלטתי לקחת סיכון היום. אני מקווה לשחזר את זה גם במשחק מספר 3".
סער פרנקל הוסיף: "אני גאה בשחקנים שלי שנתנו פייט. זה חבר'ה שאני גאה בהם מאוד. סטויאקוביץ'? הוא שוער גדול למרות שהיו לו עליות וירידות במהלך העונה. הוא עזר לנו בגדול במשחק הזה ואני מקווה שהוא ימשיך להציג יכולת כזאת".
גלעד מאור סיכם: "אנחנו לא נבכה על החטאות, אבל ב-25:20 כמעט וחזרנו. אם עידן מימון בגילו עושה משחק כזה מדהים, אז מגיע לו ניצחון. אחרי 15 ניצחונות רצופים, נגיע למשחק הבא אחרי הפסד. רק ביום רביעי הבא תוכתר אלופה חדשה וזה ייגמר בחמישה משחקים".
מהלך המשחק
שתי הקבוצות פתחו את ההתמודדות עם גישה אגרסיבית מתמיד, ורק אחרי 3 דקות רוזנטל מצא את הרשת ועשה 0:1 למכבי. בוטולויה והרשקוביץ' הגיבו מידיית וביצעו מהפך. עידן מימון התעורר אחרי 10 דקות של גישושים והבקיע שער שעשה 4:5, כשפנדל של הסרבי הקפיץ ל-4:7. סטויקאוביץ' הציג יכולת נדירה בשער הפועל ועצר 3 זריקות מ-7 מטר, מה ששמר את מכבי על סקור נמוך. למרות הכל, בדקות הסיום מכבי התעוררה קצת והצליחה לצמק, פיליפ מריאן כבש עם הבאזר והוריד את הקבוצות למחצית ב-10:13 להפועל.
שלוש דקות בתוך החצי השני, לוח התוצאות כבר הורה על 11:16 לאדומים. מימון המישך במומנטום, בעוד סטויאקוביץ' פשוט כישף את השער. אחרי 33 דקות, מכבי סוף סוף הצליחה להבקיע מ-7 מטרים, ולפתע היתרון לא נראה כל כך עמוק (17:20), אבל בוטוליה סידר שער מיידי בצד השני. כשהסרבי הורחק, מכבי זיהתה שעת כושר וחן בירנבאום הצליח לצמק עד ל-26:24, עם שלוש וחצי דקות על השעון. למרות הכל, כוכב המשחק סיפק גם פינאלה ראוי כשמנע מהצהובים לחזור, הדף גם את הזריקות האחרונות, ובסיום האדומים היו אלו שחגגו עם 24:28.