זה רשמי: פאולו סוזה עוזב את מכבי תל אביב. מה שהיה באוויר כבר תקופה לא קצרה הפך היום לעובדה מוגמרת. המאמן הפורטוגלי ממשיך הלאה אחרי עונה אחת בלבד בישראל, בה הוביל את הצהובים לאליפות שניה ברציפות של המועדון. היעד הבא: באזל השווייצרית, בשורותיה חתם לשלוש השנים הקרובות. יחד עם סוזה, כל הצוות המקצועי יעזוב.
הקיץ הנוכחי הוא העתק כמעט מדויק של הקודם. אליפות משכנעת ועזיבה של המאמן מיד לאחר מכן. בשנה שעברה היה זה אוסקר גארסיה שיצא לנסות את כוחו בברייטון מליגת המשנה באנגליה, והיום זהו פאולו סוזה שיעבור לאתגר חדש בשווייץ, כמאמנה של הקבוצה לה הפסידה מכבי העונה פעמיים - במוקדמות ליגת האלופות ובשלב 32 האחרונות של הליגה האירופית.
אולי המשחק הגדול ביותר של סוזה במכבי. איזה דרבי מטורף (אלן שיבר)
קאמבק ענק מול באזל, אבל מכבי וסוזה לא עלו לצ'מפיונס (אלן שיבר)
"מכבי ת"א, הבעלים וההנהלה, מבקשים להודות לפאולו סוזה וכל הצוות שעבד תחתיו עבור התרומה המשמעותית שלהם לעונה מוצלחת ביותר", נמסר ממכבי תל אביב, "פאולו סייע להתקדמות ולהתפתחות המועדון תוך הטמעה של מוסר העבודה והמקצוענות שבמכבי ת"א כה מעריכים. המועדון מאחל לפאולו את מלוא ההצלחה באתגר החדש העומד בפניו כמאמנה של באזל".
אלוף כשחקן, מאמן מלא כריזמה
לפני שהפך למאמן, פאולו סיזה טיפח קריירה מרשימה כשחקן. הוא גדל בבנפיקה ליסבון, ממנה עבר ליריבה המושבעת ספורטינג ליסבון. ב-1994 הוא עזב את המולדת פורטוגל וחתם ביובנטוס הגדולה, איתה זכה בליגת האלופות. שנה לאחר מכן הוא זכה שוב בתואר האירופי, הפעם במדי דורטמונד, עם ניצחון בגמר על האקסית יובה. אחרי קדנציות באינטר, פארמה, פנאתינייקוס ואספניול, סוזה תלה את הנעליים ועבר לעבוד על הקווים.
חפשו אותו בשווייץ. סוזה (צילום: אלן שיבר)
היו לו כאן הרבה רגעים שמחים (צילום: אלן שיבר)
סוזה החל את קריירת האימון שלו כעוזר מאמן נבחרת פורטוגל. ב-2008 הוא מונה למאמן קווינס פארק ריינג'רס, אך עזב לאחר מספר חודשים לסוואנסי ולאחר מכן ללסטר סיטי. במאי 2011 הוא מונה למאמן וידאוטון ההונגריצת עימה זכה פעמיים בסופר קאפ ההונגרי. לאחר מכן הגיע ארצה והוסיף עוד צלחת לארון התארים עם המועדון של מיץ' גולדהאר.
סוזה רשם אחוזים מרשימים עם מכבי ת"א כאשר סיים את העונה עם 77 אחוזי הצלחה, וגם זה לאחר שהרגל ירדה מעט מהגז. העונה הצהובים כבשו יותר מכל קבוצה אחרת (76 שערים ב-36 משחקים), וספגו פחות מכולן (30). מכבי זו הקבוצה היחידה שסיימה את העונה ללא הפסד ביתי, כשגם בחוץ רשמה יותר ניצחונות מיתר הקבוצות. משורות הקבוצה יצא מלך השערים, ערן זהבי כבש 29 שערים העונה וזכה בתואר.
סוזה ייקח לא מעט רגעים גדולים מהעונה הזאת למזכרת. אחד מהם הוא הדרבי בסיום העונה הסדירה, בו פיגרה מכבי 2:1 עד הדקה ה-87 ולבסוף ניצחה בתוספת הזמן. סוזה הגיב בספרינט ספונטני לעבר השחקנים שלו, באחת התמונות שנזכור גם אנחנו ממנו. כאמור, לשלב הבתים של ליגת האלופות הפורטוגלי לא הצליח להביא את מכבי, ובעונה הבאה הוא יאמן את באזל, זו שהעפילה למעמד המכובד על חשבון האלופה הישראלית.
גם השחקנים אהבו אותו (צילום: אלן שיבר)
מי יגיע במקומו?