המחזור הראשון בליגת העל אמנם עדיין רחוק, אבל יריית הפתיחה של מכבי חיפה כבר נורתה. אחת הקבוצות המסקרנות מכולן בקיץ הנוכחי קיימה מסיבת עיתונאים לוהטת, אליה הגיעו יעקב שחר ואיתמר צ'יזיק, וכן שני השמות הגדולים החדשים - המאמן אלכסנדר סטנוייביץ' והכוכב החדש-ישן יוסי בניון.
"זה הזמן הנכון ביותר בשבילי לחזור", קבע יוסי בניון בפתח דבריו. "מבחינתי, זה הבית וזה המקום בו אני מרגיש הכי טוב ושהכי אני יכול לתרום בו. אני מודה למכבי חיפה על המאמץ ועל הרצון להביא אותי. אני רוצה שניצור פה קבוצה טובה שתביא הנאה לקהל. זו רק ההתחלה, אני כרגע נהנה מכל רגע. אנחנו נצליח רק אם נישאר ביחד מאוחדים לאורך זמן". על הקהל אמר: "הייתי מופתע מכל האהבה וההערצה. אני יכול להתחייב שבכל משחק אתן את המקסימום, מקווה שזה יספיק. אנחנו צריכים את הקהל איתנו, כמה שיותר מנויים וכמה שיותר שיבואו".
על הביקורות שאולי יצוצו כלפיו אמר בניון: "אלה שלא יכבדו אותי לא יוכלו לקחת ממני אף פעם את מה שעשיתי בקריירה. כשהייתי בשיא שלי בליברפול, היו חלק מהקהל שאמרו 'אתה זקן. תחזור לאנגליה, אתה לא שווה כלום'. ג'רארד ואני נולדנו באותו חודש, למפארד בן 35, דרוגבה 36, דייגו פורלאן. אני באותו משקןל שעזבתי, רק 2% שומן יותר, ככה שאני במצב טוב".
"סר אלכס", הציג שחר את המאמן החדש אלכסנדר סטנוייביץ', שאמר: "המשימה שלי היא שהשחקנים יכירו מהר את סגנון הכדורגל שלי. כמובן שאצטרך להתאים את הסגנון שלי לשחקני שעומדים לרשותי, אבל אני דוגל בכדורגל התקפי. מבחינתי, אליפות בלי כדורגל אטרקטיבי זה לא מספיק".
כשנשאל על פרישתו של יניב קטן ומדוע לא היה לו מקום בסגל, אמר הסרבי: "ראיתי הרבה משחקים. הוא חלק גדול מהעבר, אבל העבר צריך להישאר בעבר והעברתי דו"ח מפורט בדיוק עם מה שאני רוצה. אני לא מתכוון להתפשר, לא משנה מהם השמות".
שחר הוסיף: "סיכמנו עם המאמן החדש שלנו בערך חודש וחצי לפני שזה פורסם, הוא ראה עשרות משחקים שלנו וגם משחקי נוער שהקלטנו והעברנו לו. בסופו של דבר, קיבלתי רשימה של קבוצות שחקנים בהמלצתו - שחלקם יושאלו, חלקם הוא רוצה ובקבוצה יניב קטן היה במפורש לא בקבוצה של לעזוב, אלא בקבוצה שתישאר. מכיוון שהוא קפטן, ההחלטה הייתה שלנו. מצאנו לנכון לעדכן את יניב. למחרת, יניב הזמין עצמו אלינו אחרי שחשב בנושא ואמר שהוא חושב שהוא רוצה לפרוש. אמרנו לו: 'סע לחופש, יש לך 3 שבועות לחשוב', כי רצינו שיישאר עוד שנה. הוא חזר ואמר שהוא פורש. ניסינו לשכנע שיישאר עוד שנה. הוא החליט סופית וזה הסיפור. סגרנו לשביעות רצון שני הצדדים ופנינו קדימה. הוא לא רואה עצמו מאמן כי זה לא מעניין אותו. אם יהיה בעתיד מקום בו הוא יוכל לתרום ויעניין אותו משהו שנוכל להיעזר בו, יש לו מקום. פילנטרופיה אין".
"אם יהיו קריאות נגד טוואטחה, אעזוב"
"אני מקווה שבימים הקרובים נמצא פתרון לעמדת הקשר האחורי, לפני שנצא למחנה האימונים", הדגיש סטנוייביץ', בעוד ששחר התייחס לעימות בין חלק מהאוהדים לטאלב טוואטחה: "קהל של מכבי חיפה צריך לתמוך במכבי חיפה, טאלב הוא אחד מכולנו. לכן, פגיעה בטאלב היא פגיעה במועדון ואני רואה את זה כפגיעה אישית בי. אם השנה ייצאו שוב קריאות גנאי לעבר טוואטחה, בסוף השנה אעזוב את המועדון".
"עוד לא השלמנו את הסגל, ננסה לבנות קבוצה שתוכל לזכות בתארים", המשיך שחר, שנשאל גם לגבי התקציב: "גם השנה לא נהיה מהתקציבים הקטנים בליגה. יש לנו מספר תקלות מהעבר שאנחנו צריכים להתייחס גם אליהן. התקציב יהיה לא פחות מהשנה שעברה".
על התכניות לעתיד אמר שחר: "לאחרונה עשינו לא מעט טעויות וצריך לנקות את השטח. אנחנו מחפשים להשלים את השחקן בשחקן אחד לפחות. אני מקווה שנהיה באיזור ה-12 אלף מנויים לפחות, ולא נצטער אם זה יהיה יותר. יוסי? כבר מזמן רציתי להביא אותו. מנג'ר אחרי שנתיים? בעוד שנתיים תקבלו תשובה".
המנכ"ל איתמר צ'יזיק נגע יותר בפן העסקי: "ימי הסיורים היו מאוד מוצלחים, כל ההרשמות נסגרו. מכירת המנויים תתחיל ביום שני (8 בחודש)".
בתוך כך, עושה רושם שהאווירה בקבוצה נהדרת. "יש פה אווירה של משהו חדש. יש רעב גדול מאוד, כי החופש היה ארוך וזה כיף גדול לחזור", בדיוק כך קיבלו שחקני מכבי חיפה את פתיחת האימונים - כשאימוני הבוקר (שיחלו בתקופה הקרובה ב-8:00) ממש לא מורידים את מצב הרוח.
המאמן החדש עדיין לא הציב את הכללים, אבל כבר עכשיו ברור: אימון הבוקר יחל חצי שעה אחרי ההגעה ואימון הערב יחל שעה אחרי ההגעה. לדוגמה, היום (רביעי) נערכו אימונים שני אימונים, במתכונת החדשה.
שניים שסביבם עדיין יש סימן שאלה גדול הם אדין צוצאליץ' ואנדריי פיליאבסקי - כאשר יכול להיות שאחד מהם דווקא יישאר בסופו של דבר. "כל עוד הם פה והם מתאמנים, הכל פתוח", אמרו במועדון.
בלם אחר, סארי פלאח, קיבל שבוע חופש כדי לנסות ולמצוא קבוצה בחו"ל. במידה שלא ימצא, יחזור לאימונים. השוער, ולדימיר סטויקוביץ', יגיע במהלך השבוע הבא ויצטרף לאימונים.