חצי שנה אחרי שחתם בפחטקור האוזבקית, החליט גידי קניוק לסיים את ההרפתקאה במדינה ממרכז אסיה ולחזור לישראל או לקבוצה במערב אירופה. כשהגיעה ההצעה ממכבי תל אביב, המועדון בו גדל ואותו אהד מילדות, הוא ביקש מהסוכנת שלו ומאביו להפסיק את החיפושים ולהגשים את חלום הילדות שלו. מי שנאלץ לעזוב בנערים א', חזר מהדלת הראשית, וכבר ראה איך הסיפור הזה מסתיים כמו באגדות עם תפקיד מפתח באליפות אחרי שנתיים שחונות. חודשיים וחצי מאוחר יותר, עם 19 דקות משחק בלבד, ופער של 8 נקודות מהמקום הראשון, נראה כי החלום הפך לסיוט.
"חשבתי שאשחק יותר, אבל אלו החלטות מקצועיות של המאמן ואני מכבד אותן", הוא מספר לערוץ הספורט בראיון ראשון מאז חזר לישראל, "מקווה לקבל את ההזדמנות שלי ולהוכיח שהמקום שלי פה".
"היו לי עוד הצעות, אך ברגע ששמעתי מכבי ת"א לא חשבתי פעמיים", הוא משחזר, "זה היה אחד החלומות שלי, לשחק במועדון גדול כמו מכבי ת"א, לחזור לפה אחרי כ"כ הרבה שנים ולא ויתרתי על זה עדיין. מכבי ת"א הייתה הבחירה המועדפת עליי, ידעתי שיהיה קשה מהתחלה, במיוחד לאור העובדה שהקבוצה עשתה רצף מדהים של 10 ניצחונות כשהגעתי. אני אחכה ומחכה להזדמנות שלי ומקווה לקחת אותה בשתי ידיים".
קרויף. קניוק מחכה להזדמנות (אלן שיבר)
רצף הניצחונות נעלם כלא היה, אך קניוק עדיין לא קיבל את ההזדמנות. למרות זאת הוא לא מאבד תקווה, לא עבורו ולא עבור הקבוצה. "מבחינה קבוצתית, זה חלק מהכדורגל. אנחנו שחקנים מקצוענים וצריכים להתמודד. ידענו שזו עונה לא קלה, עוד לפני שהצטרפתי וגם בהמשך העונה. היה לי ברור שיהיה קשה העונה ונמשיך להילחם עד הסוף. כבר היום נתחיל ונקווה שיהיה בסדר".
עבור קניוק, שגדל כאוהד מכבי ת"א, משמעות המשחק הערב ברורה. "זה חשוב לנו לחזור לנצח, שבועיים-שלושה בלי ניצחון זה לא משהו שמתקבל במכבי תל אביב. מאמין שנילחם, יראו טירוף מההתחלה ונשמח את האוהדים בסיום".
"אני חושב שברור לכולם שאנחנו נילחם עד הסוף, לא משנה מה תהיה התוצאה גם הערב וגם בהמשך, אנחנו מכבי ת"א וזה לא מועדון שיכול לוותר בשום משחק, גם בגארבג' טיים", מבהיר המכביסט החדש-ישן, "אני מאמין, בעזרת השם, שאם ננצח כמה שיותר, אנחנו יכולים בכל זאת לקחת את האליפות".
הגשים חלום. קניוק (אלן שיבר)