שני מחזורים נותרו עד לסיום העונה של קבוצות הפלייאוף התחתון, אבל מבחינת הפועל אשקלון מדובר במשחקים לפרוטוקול בלבד. אחרי שעשו היסטוריה בתום העונה הקודמת ושרדו בליגה בפעם הראשונה, במועדון לא הצליחו להחיות את החלום פעם נוספת וירדו ללאומית אחרי ה-1:0 אמש (ראשון) למ.ס אשדוד.
את אכזבתם הקשה של השחקנים והצוות המקצועי לא ניתן היה לפספס. גם הקהל האשקלוני שליווה את קבוצתו למשחק החל בקריאות "אין לכם כבוד" עם שריקת הסיום, ומספר אוהדים אף המתינו לשחקני הקבוצה וצוות המועדון ביציאה מהאצטדיון והטיחו בהם האשמות קשות. במהלך המשחק, אותם אוהדים תלו שלטי מחאה כנגד עיריית אשקלון שעליהם נכתב- "למכירה קבוצה מפורקת עם קהל" , "בבקשה רוכש פרטי ולא אשקלוני", על התנהלות העירייה כבעלי הקבוצה.
"אני רוצה לבקש סליחה מהקהל, מהמועדון, מההנהלה", אמר מושיקו לוגסי, אחד מהמצטיינים של אשקלון על המגרש אמש. "כנראה לא היינו מספיק טובים העונה בשביל להישאר, היה לנו גם הרבה חוסר מזל ונעשה חושבים. ככה זה רוב העונה אנחנו מחזיקים בכדור ועדיפים על המגרש, אבל הכדור לא נכנס לרשת. אני לא יודע להסביר את זה, אבל זה הכדורגל צריך עכשיו רק לתת לזמן לעבור ולהיות חזקים".
הקשר ניתח את העונה של קבוצתו שבמהלכה פתחה פער מהתחתית, שהצטמצם ואף נמחק עם הזמן, עם פיטוריו של יובל נעים והגענו של מסאי דגו במטרה לנסות להסביר את מצב הקבוצה: "אפשר לשים את האצבע על הרבה דברים, אבל בסופו של דבר זה היה תלוי אך ורק בנו. גם בשבוע שעבר כשהפסדנו לעכו ואשדוד הפסידה לרעננה, אז נתנו לנו סיכוי וכולנו האמנו ופתחנו קבוצה חדשה בוואטסאפ למרות שכולם קברו אותנו לא נתנו לנו סיכוי. באנו לאשדוד ובמקום לנצח, עשינו את ההפך".
באשקלון יאלצו לקבל לא מעט החלטות קשות בהמשך, ביחס לעונה הבאה, כשכבר עכשיו ברור שמרבית הסגל יעזוב את המועדון. "אני מרגיש בבית באשקלון, מאוד אשמח להישאר ומקווה שיהיה בסדר. אני תמיד שואף להישאר בליגת העל קודם כל ואני אשמח אם אשקלון תעלה לליגת העל בעונה הבאה ואצטרף אליהם. מאוד אשמח להיות בליגת העל כי אני חושב שזה המקום הטבעי שלי ונקווה לטוב. בקיץ יהיה מה שיהיה", סיכם לוגסי.
לאוהדים נמאס (אלן שיבר)
מרבית השחקנים יעזבו בקיץ (אלן שיבר)
בתוך כך, מנכ״ל הפועל אשקלון, דרור אלמלם, התייחס לירידה: "יום לא פשוט עבר אלינו מאז שריקת הסיום.
אתמול ירד המסך על עונה מטלטלת, שהתחילה בצלילים נעימים והסתיימה בצליל צורם. עשיתי לילות כימים על מנת לראות את הקבוצה בה גדלתי, מצליחה ומשחזרת את הימים הגדולים של אצטדיונים מלאים באוהדים כחולים. שלוש השנים האחרונות נחשבו עבורינו כהצלחה כבירה, אותן עשינו בכוחות משותפים, אך לצערי, העונה לא השכלנו לשחזר את ההישג של העונה הקודמת.
"קיבלנו תמיכה מקיר אל קיר מראש העיר תומר גלאם, שעשה ככל יכולתו להעניק לנו את הגיבוי והרוח הגבית.
לבי לבי עם אוהדי הפועל אשקלון שליוו את הקבוצה לכל אצטדיון בארץ מלאים באופטימיות. לאחר שישקע האבק על עונת 2017/18, אנו נפשיל שרוולים, ונתחיל את מלאכת שחזור ההצלחות. נבנה קבוצה ראויה לעונה הבאה, כזו שתשמח את האלפים ותחזיר את המועדון למקומו הטבעי, לקדמת הבמה של הכדורגל הישראלי״.
"נהנה קבוצה שתחזיר את המועדון למקומו הטבעי". אלמלם (דוברות אשקלון)