בחודש שעבר הגיעה לתקשורת הצ'כית שמועה שעיתונאי קמרוני מסתובב במתחמי התקשורת של המונדיאל ברוסיה עם חולצת מועדון של ספרטה פראג. מה הקשר בין העיתונאי מאפריקה לצ'כים? "השחקן הכי אהוב עליי הוא ג'ורג' מנדז'ק", הוא הפתיע כשהסביר, "הוא אדם נפלא וכדורגלן גדול. הפכנו לחברים כבר לפני שנים ואת החולצה שאני לובש ברוסיה הוא בעצמו נתן לי כהוכחה להערצה הגדולה שלי אליו".
ההמראה לאירופה והתקרית בה מאמנו יצא נגדו
מנדז'ק בן ה-29, שכבר היה הקיץ במו"מ מתקדם דווקא עם הפועל ב"ש, הוא שחקן נבחרת קמרון, שזכה עימה באליפות אפריקה בשנה שעברה ומחזיק בעבר עשיר בכדורגל הצרפתי. הוא גדל בקבוצת קאדג'י ספורטס אקדמי במולדתו, אבל כבר בגיל 19 פרש כנפיים והחל את החוויה האירופית שלו בשטוטגרט הגרמנית, שרכשה אותו תמורת 200 אלף יורו. הוא השלים שלוש שנים במועדון הגרמני (שלוש הופעות בלבד), כשמשחק הבכורה שלו היה לא פחות מאשר מול באיירן מינכן בתור מחליף בטורניר טרום העונה, אבל את עיקר התקופה בגרמניה מנדז'ק בילה כמושאל בקייזרסלאוטרן.
כבר אחרי חצי עונה בשטוטגרט, המועדון החליט לוותר על מנדז'ק והעביר אותו בהשאלה לקבוצתם לשעבר של גילי ורמוט ואיתי שכטר. הקשר התקשה להותיר חותם ממשי, שיחק 10 פעמים וחזר בקיץ למועדון אליו שייך. הוא לא הצליח להוות יריב ממשי לשאר הקשרים בסגל של שטוטגרט ולא באמת קיבל הזדמנות שניה להשתלב בקבוצה.
הקמרוני זכה לדקות מועטות במוקדמות גביע אופ"א ורשם במצטבר רק 37 דקות בליגה (!). בקיץ 2009, עדיין כשחקן שטוטגרט, מנדז'ק שוב עבר בהשאלה לקייזרסלאוטרן, אבל בניגוד לקדנציה הראשונה, הפעם זה כבר נראה אחרת. הקשר קיבל הזדמנות עוד במשחקים הראשונים של העונה, גם בליגה וגם בסיבוב הראשון בגביע ומשם הפך לשחקן רוטציה לגיטימי עם 23 הופעות יציבות.
בתום אותה עונה, תקופת ההשאלה של מנדז'ק הסתיימה וכך גם החוזה שלו בשטוטגרט, לכן הוא חצה את הגבול וחתם בראן. הקבוצה מצפון-מערב צרפת שאפה לצמרת הגבוהה של הליגה, אבל הייתה רחוקה מלעמוד בציפיות ואפילו למאמן שלה אז, פרדריק אנטונטי, זה נמאס. באחד המשחקים הוא תועד כשהוא צורח על הספסל: "איך אפשר לסיים בטופ 3 עם שחקנים כאלו? זה לא אפשרי!".
התמונות של אנטונטי יורד על השחקנים שלו רצו בלופ בטלוויזיה המקומית במשך שלושה ימים וגרמו לבלאגן. הוא אמנם התנצל, אבל הפנה את האש כלפי מנדז'ק: "אני מצטער על מה שאמרתי. המילים יצאו בלהט הרגע ומתוך כעס, הם כוונו רק לג'ורג' מנדז'ק ולא לכל השחקנים בקבוצה".
המאמן הראה לקמרוני את הדרך החוצה והפרק המאכזב של מנדז'ק בראן הסתיים תוך שנה וחצי עם 41 הופעות בסך הכל. השחקן עצמו טען בפני התקשורת שקיבל הצעות מליון וממארסיי, אבל בינואר של העונה השנייה עבר דווקא לאוקזר תמורת מיליון יורו וסגר גם שם שנה וחצי עם 42 הופעות.
מנדג'ק לא הפך לשחקן מוביל כמו שציפה מעצמו והרגיש מיצוי באוקזר. בדיוק אז הגיעה הצעה מקייסרי ארצ'יספור הטורקית, שהייתה מוכנה לשלם מיליון יורו וקיבלה את מנדג'ק בחוזה עד 2016. אחרי שנתיים בטורקיה, מנדג'ק הבין שזה לא המקום הנכון עבורו ולאחר שהוצע לו לחזור לצרפת, הוא חתם במץ (אצלה עוד הספיק לעבור אח"כ בקדנציה שניה, לזה נגיע בהמשך). בקדנציה הראשונה במועדון, מנדג'ק היה שותף בכיר לעלייה לליגה הראשונה וגם כבש את אחד משני השערים מול ליל שמנעו ממץ ירידה בעונה לאחר מכן.
"בסך הכל, מנדז'ק נהנה מאוד מהחיים בצרפת", נזכר העיתונאי אלסנדרו דה פליס שעקב אחרי השחקן בשנים האחרונות. "הוא קיבל סכומי כסף יפים. לעומת שחקנים אחרים, מנדזק אף פעם לא ידע מה זה שכר מינימום. תמיד היו רואים אותו נוהג במכוניות פאר".
חולצת מנדז'ק במונדיאל
פרק חדש בקריירה (צילום: האתר הרשמי של מכבי חיפה)
הזכייה באליפות אפריקה עם קמרון וההאשמה שזייף פציעה
במקביל באותה שנה, מנדז'ק הצליח לרשום את ההישג הכי גדול בקריירה שלו יחד עם נבחרת קמרון - זכייה באליפות אפריקה 2017. עוד קודם, בעשור הקודם, הוא נמנה על סגל הנבחרת באולימפיאדת 2008 ואפילו כבש שער כמחליף במשחק הראשון בשלב הבתים מול דרום קוריאה (1:1), אבל את ההופעה השנייה שלו הוא לגמרי העדיף לשכוח כשהורחק נגד איטליה אחרי שדרך על הרגל של אנטוניו נוצ'רינו.
באליפות אפריקה זה כבר הסתיים עם תואר היסטורי עבור מנדז'ק, שעד היום רשם 41 הופעות בינלאומיות. הקשר היה שותף פעיל בזכייה ומתוך ששת המשחקים של האריות בטורניר, הוא פתח פעמיים בהרכב ועלה כמחליף פעמיים נוספות, כולל בחצי הגמר ובגמר.
"אחרי הזכייה, הגענו לקמרון וכל המדינה הייתה ברחוב. זה היה מדהים. ראינו דברים כאלו רק בטלוויזיה ופתאום הבנו שזה באמת קורה. זה הרגע הכי גדול בקריירה שלי, התחלתי לשחק כדורגל בשביל ימים כאלו", הוא חגג, "כמה שבועות קודם לכן, היו יורקים עלינו כשהלכנו ברחוב ומקללים באימונים. העם בקמרון אוהב ניצחונות ובזכות ההישג הזה, אוהבים אותנו. קמרונים לא יודעים מה זה להפסיד והנבחרת חייבת לנצח בכל פעם. התקבלנו כגיבורים".
מצד שני, מנדז'ק, שנחשב לאחד השחקנים הכי ותיקים בסגל של קמרון ומהבודדים שמשחקים בה מאז שנת 2009, הספיק להסתכסך עם המאמן הוגו ברוס ובין השניים הייתה מתיחות. בקיץ הקודם, כחצי שנה אחרי הזכייה באליפות אפריקה, מנדז'ק היה אמור לפתוח בהרכב מול גרמניה בגביע הקונפדרציות, אבל 24 שעות לפני השריקה נפצע וטען כי הוא לא כשיר, מה שגרר גם תגובות שליליות בתקשורת המקומית ואפילו האשמות על "ביום פציעה". חלק שיערו שזה נבע מהאכזבה שלו מכך שלא המשיך בהרכב ביתר המשחקים באליפות אפריקה.
"מנדז'ק סירב לשחק מול גרמניה", זעקו הכותרות בקמרון, כשהשחקן עצמו ניסה להסביר: "באימון המסכם הרגשתי פגיעה בברך בה כבר נפצעתי פעמיים בעבר. הרופא בדק אותי מיידית ואפילו המאמן רץ 30 מטרים בבהלה כדי להבין מה קרה. למחרת, עליתי במטרה לנסות לשחק והתחלתי בחימום, אבל הרגשתי שאני לא מסוגל. העדפתי ששחקן אחר שכשיר ישחק במקומי ויתרום לנבחרת. אני אוהב את המדינה שלי וחושב שההחלטה שלי מוכיחה את זה. למה שאסכים לשחק דקה כמחליף מול צ'ילה, אבל לא לפתוח בהרכב מול גרמניה?".
המאמן הבלגי ברוס נשאל אז על הפרשה והעביר ביקורת גלויה על מנדז'ק: "אני לא חושב שהוא פצע את עצמו בכוונה, אבל להודיע רק בזמן החימום שהוא לא יכול לשחק? זה תפס אותי בהפתעה גמורה וההפתעה הזו הייתה רעה. הוא היה צריך להודיע לנו על כך הרבה לפני כדי שנתכונן עם מחליף, הכל קרה ברגע האחרון. שמעתי שאמרו שהוא בכלל לא היה פצוע, אלא פחד מהמשחק מול גרמניה. לא יודע מה קרה, לא אאשים סתם".
היה חלק פעיל בזכייה של קמרון באליפות אפריקה (אינסטגרם)
לא חושש לצאת נגד האוהדים כשצריך
אחרי הזכייה באליפות אפריקה, מנדז'ק חזר מאושר למץ ושב ישירות לקלחת הרותחת בתחתית הצרפתית. אמנם העונה הוכתרה בהצלחה אחרי שמץ שרדה בליגה הבכירה, אבל העונה הזו לוותה גם בלא מעט רגעים קשים. הקבוצה הייתה בסכנת ירידה ממשית אחרי שצברה חמש נקודות בלבד ב-10 משחקים רצופים ומנדז'ק היה אחד מהשחקנים שספגו את עיקר האש.
"האוהדים יותר תובעניים בהשוואה לשנים הקודמות", הוא העביר אז ביקורת. "הם צריכים לזכור שהמטרה שלנו היא להישאר בליגה. זה יהיה קשה, אבל אנחנו עדיין לא מתים. היו כמה שריקות בוז נגדי במשחק מול טולוז ושמעתי שמישהו צועק לי, אבל אני לא מתרגש מזה. גם בטוויטר חטפתי הרבה עלבונות".
כשמנדז'ק הזכיר את הטוויטר, הוא התכוון לציוץ שלו שהביא לזעם רב אצל הקהל: "אוהדים אמיתיים לא מקללים, שורקים בוז ומניפים שלטים מחורבנים. מהצד זה נראה כאילו אנחנו במקום האחרון בליגה, איך זה מרגיש לכם להיות שם?".
הציוץ של הקמרוני התפשט בקרב הקהל כמו אש בשדה קוצים והתגובות לא איחרו לבוא. השחקן, מצידו, החזיר עם ריטוויט (ציוץ מחדש) של כל הקללות שספג ברשת כתגובה צינית. "אני לא מתחרט על הציוץ הזה ועל שום דבר אחר שאמרתי. האוהדים האלו חיכו לנו בשעה 1:30 בלילה במגרש החניה אחרי שהפסדנו 4:0 לנאנסי ובהתחלה אפילו לא יכולנו לצאת אליהם. מסכים שהיינו צריכים לדבר איתם, אבל הייתי מעדיף שזה יקרה למחרת בבוקר ולא באמצע הלילה אחרי המשחק".
יצא נגד הקהל, אבל בסוף למדו להעריך אותו (getty)
ההמלצה של טל בן חיים לשחקני חיפה והפעולות שזיכו אותו בכינוי "פילנתרופ"
"אני אדם ישר ויש מספיק אוהדים שאוהבים אותי", הוא תקף בחזרה. "אני לא מושפע ממה שאומרים וזו לא הפעם הראשונה שאני צריך להתמודד עם דברים כאלו. אין שנאה, אלו רק מילים בסופו של דבר. אני לא מפחד, אנחנו חיים בצרפת ושום דבר לא יכול לקרות לי".
מנדז'ק צדק בכך שרוב הקהל כן ידע להעריך אותו וכשעזב את מץ אחרי שנתיים לטובת ספרטה פראג, האוהדים הצרפתים פירגנו לו ברשתות החברתיות. "מנדז'ק שחקן יותר אהוב מסדיו מאנה, ששיחק בקבוצה שנה", נכתב על הקמרוני באתר אוהדים של מץ. "הוא הוביל אותנו למיקום שיא בליגה הבכירה (14) והפך אותנו לחלק מהעילית של הכדורגל בצרפת. לא נשכח את זה".
אחרי שנתיים בקבוצה הוא עבר לספרטה פראג של טל בן חיים (שהמליץ לו לחתום במכבי חיפה) והפך לשחקן התשיעי שהמאמן האיטלקי, אנדראה סטרמצ'יוני, החתים בתוך חודשיים מאז מונה. הוא סגר עד 2020 וההתחלה הייתה מבטיחה עם 10 משחקים, אבל מאז כבר בקושי ראה דשא, גם בגלל חילוקי דעות מול ההנהלה.
בסך הכל, הקמרוני שיתף פעולה עם בן חיים רק במשך חצי עונה, עד שבינואר האחרון שוב הושאל למץ (על כמה שחקנים שמעתם שעברו פעמיים בהשאלה, לשתי קבוצות שונות, ובשתי קדנציות שונות כל אחת?), רק שלצערו הפעם הירידה הייתה בלתי נמנעת. "כשהאפשרות לחזור למץ עלתה, אפילו לא היססתי", הוא סיפר אחרי שחתם מחדש. "המועדון הזה הוא כמו משפחה עבורי ולכן בחרתי לעזוב את פראג ולחזור אליו".
הקיץ מנדז'ק שב מההשאלה לספרטה פראג וניסה לשכוח את הירידה עם מץ. הוא שותף כמחליף במשחק האימון מול רוזומברוק (0:0), אבל לאחריו מאמן ספרטה, פאבל הפאל, הפתיע את כלי התקשורת: "בסיום המשחק מנדז'ק פנה אליי ואמר לי ששוב יש לו בעיות בריאותיות וזה ללא ספק מצב לא אידיאלי איתו. הוא חזר מתקופת ההשאלה במץ עם פער גדול וראינו את זה בבדיקות הרפואיות. נבחן אותו שוב". הפאל בחן, בחר לוותר ומכאן הדרך למכבי חיפה הייתה רק עניין של מו"מ ומיקוח.
לא ממש הצליח בפראג (getty)
בשיחות חבריות של טל בן חיים עם שחקנים במכבי חיפה הוא לא חשש להצהיר בפניהם שלדעתו מנדז'ק יהיה אחד הקשרים הכי טובים שהגיעו לישראל. עוד סיפר כי מדובר בשחקן סופר אגרסיבי וחזק שלא שיחק בספרטה פראג רק בגלל "עניינים חוזיים" לטענתו ושהירוקים זכו בזר מהמבטיחים שנחתו בליגת העל בשנים האחרונות.
"הוא קשר אחורי מוחלט", סיפר העיתונאי דה פליס. "מנדז'ק יודע לחלץ כדורים ולהתחיל התקפות מחדש. המאמן יכול להשתמש בו בעמדה קדמית, אבל הוא פחות מוכשר בפן הטכני. חוץ מהעוצמות הפיזיות שלו, הוא ניחן גם ביכולת נגיחה טובה. הוא לא שחקן שתצפה לראות ממנו מסירה גאונית לגול, אלא מסמר אגרסיבי מאוד במרכז השדה. גם בצרפת הוא בלט באגרסיביות שלו".
"הוא מקצוען ותמיד מתרכז בכדורגל", הוא סיפר על האישיות של הקמרוני. "צפיתי בו גם בחצי העונה הראשונה בספרטה פראג, אבל הוא לא היה מספיק טוב עבור המאמן סטרמצ'יוני אז הוא העדיף להעביר אותו בהשאלה. אני חושב שההצלחה שלו במכבי חיפה תהיה תלויה הרבה בהתאקלמות שלו. בצ'כיה לקח לו זמן להתחבר אחרי שהגיע מצרפת, אבל יש לו הרבה ניסיון ואני חושב שהוא מספיק טוב לליגה הישראלית".
ואם כבר הזכרנו את האישיות שלו, רבים בצרפת שיבחו את מנדז'ק ובעיקר את המודל לחיקוי שהוא משמש. בדומה לשחקנים אחרים כמו אוליבייה ז'ירו ובפטימבי גומיס, מסתבר שמנדז'ק פעל רבות למען נזקקים ועמותות שונות בצרפת ובקמרון וגם תרם מכיסו לא פעם.
"מאחורי מכוניות הפאר, הרעש והצלצולים מדובר באדם שקט שתורם לחברה", אמרו עליו. במולדתו הוא אסף סכומי כסף רבים והעביר כמות גדולה של מזון לנזקקים בעיר הנמל הכי גדולה בקמרון, דואלה. חוץ מזה, הוא אפילו רכש אחוזים בעמותות צדקה ובארגונים אקולוגיים. "מנדז'ק הוא חצי כדורגלן וחצי פילנתרופ", פירגנו לו ב"לה רפובליקאן" הצרפתי.
בעקבות המעבר למכבי חיפה, מנדז'ק ייאלץ לעקוב מרחוק אחר הפעילות בעמותות ובארגוני הצדקה וינסה לעשות מצווה אחרת (להבדיל אלפי הבדלות) - לשמח עשרות אלפי אוהדים שמתוסכלים כבר שבע שנים ומשוועים לראות את מכבי חיפה שוב חזקה. כל ילד שצפה בירוקים בשנים האחרונות יודע שאחת הבעיות הכי גדולות שלהם הייתה היעדר קשר אחורי אגרסיבי ודומיננטי, כזה שיעצב את הקבוצה מחדש ויחזיר את כוח ההרתעה שלה.
האוהדים של מכבי חיפה יגידו שהאחרון שהיה דומיננטי במרכז השדה שלהם היה חאבייר דירסאו אי שם לפני קצת יותר מעשור, חלק מהם יחזור עד ריימונדס ז'וטאוטאס בתחילת המיליניום, אבל יש תחושה שהם יסתפקו גם בגרסה קמרונית של ג'ון קולמה. האם ברק בכר יתחרט?
משמח את האוהדים במולדתו
עוזר לנזקקים
יעקב שחר מקווה לא ליפול גם הפעם (צילום: האתר הרשמי של מכבי חיפה)