אחרי שלא נכח אתמול באימון המסכם בעקבות התקררות קלה, מאמן מכבי חיפה מרקו בלבול צפוי לעמוד על הקווים בדרבי החיפני הערב (ראשון, 20:45) אחרי שהודיע על הטבה משמעותית במצבו. הירוקים מגיעים למפגש היוקרתי אחרי שלושה הפסדים רצופים, בגביע לפני הקורונה להפועל באר שבע, ובליגה להפועל תל אביב ולמכבי תל אביב. ההפסדים גרמו לסדקים במעמדו של מרקו בלבול, שככל הנראה לא ימשיך בעונה הבאה על הקווים.
באיגוד השופטים הודו כי הצהוב השני לנטע לביא בהפסד למכבי ת"א היה מוטעה, אבל זה כמובן לא יסייע לקפטן הקבוצה ליטול חלק במשחק הערב. מי שיפתח על חשבונו הוא דולב חזיזה שישוב להרכב, וישתף פעולה בקישור עם מקסים פלקושצ'נקו וצ'ארון שרי. עאיד חבשי ימשיך לפתוח במרכז ההגנה, על אף שעופרי ארד סיים לרצות עונש הרחקה בגלל צהובים, והוא אף יענוד את סרט הקפטן במקומו של לביא.
השחקנים הופתעו מכך שבאימון המסכם אתמול ירדן שועה לא תורגל ב-11, ומוחמד עוואד היה זה שתורגל בהרכב, באגף ימין של ההתקפה. "כשחזיזה ושועה נכנסו נגד מכבי ת"א, הם הביאו לשינוי. אז זה מוזר שרק אחד מקבל מקום בהרכב", אמר אחד משחקני מכבי חיפה.
במועדון כבר לא מדברים על אליפות אחרי שהצהובים מתל אביב פתחו פער של 12 נקודות בצמרת, אבל כן מדברים על החזרת הכבוד בדרבי לאוהדים, שעבורם, כל תוצאה פרט לניצחון תהיה כואבת במיוחד: "אין אליפות, נשאר רק לשחק על כבוד".
הפועל חיפה לא כבשה בשלושת משחקי הדרבי האחרונים בליגה, אבל שניים מהמשחקים הסתיימו בתיקו מאופס. הניצחון האחרון של האדומים על הירוקים בליגה היה לפני כשנתיים וחצי, בדצמבר 2018, ומה-11 שפתחו באותו משחק נותרו חמישה שחקנים שיפתחו גם הערב: עאיד חבשי, ניקיטה רוקאביצה, מוחמד עוואד, סאן מנחם וארנסט מאבוקה.
הרכב משוער: ג'וש כהן; ארנסט מאבוקה, אעיד חבשי, עופרי ארד, סאן מנחם; מקסים פלוקשצ'נקו, דולב חזיזה, צ'ארון שרי; יאניק וילדסחוט, מוחמד עוואד, ניקיטה רוקאביצה.
חזיזה. חוזר ל-11 (אלן שיבר)
שועה. שוב על הספסל (דני מרון)