כשפגרת הנבחרות הולכת ומתקרבת לקיצה, מכבי חיפה החלה בהכנות לדרבי בשבת, מול הפועל חיפה. למרות שהיא עם משחק אחד חסר, אצל הירוקים יקוו לנצח על מנת לשמור על המקום הראשון - ועל פער של לפחות ארבע נקודות מהאלופה, מכבי תל אביב.
נושא נוסף שנמצא על הפרק אצל מכבי חיפה הוא המשך דרכו של החלוץ ניקיטה רוקאביצה. החלוץ נמצא בכושר שיא: את העונה שעברה הוא סיים כמלך השערים עם 22 (שחקן מכבי חיפה הראשון מזה עשור שזוכה בתואר הכובש המצטיין), וגם העונה יש לו כבר שישה שערי ליגה בארבעה משחקים בלבד (ועשרה שערים בכל המסגרות).
חיפה תפתח במו"מ לחידוש החוזה עם החלוץ האוסטרלי שהתאזרח בישראל, נשוי לישראלית ומחובר מאוד למדינה. רוקאביצה אמנם מסיים חוזה בתום העונה, אך בין הצדדים קיימת הערכה הדדית ומאוד ייתכן כי החלוץ יסיים את הקריירה במועדון הירוק.
השתקע בארץ, ומתכנן להישאר. רוקאביצה (צילום: דני מרון)
ועוד באשר לדרבי: עיקר המאמצים, נכון לשלב זה, נוגעים ליובל אשכנזי - הקשר, שהגיע בקיץ הקודם וכבר הפך לשחקן משמעותי, קרע את השריר הארבע ראשי לפני כשבועיים, ובמועדון עושים כל שניתן על מנת להכשיר אותו למשחק. כזכור, ההערכה הראשונית לגביו היא היעדרות של בין ארבעה לשישה שבועות.
בחיפה מרוצים מהופעתם של נטע לביא ומוחמד אבו פאני, ששיחקו אתמול במדי הנבחרת נגד צ'כיה: הראשון נכנס במחצית ושדרג את היכולת של הכחולים-לבנים, בעוד האחרון נכנס בדקות הסיום. בכל מקרה, שניהם מתכוננים לפתוח ב-11 של ברק בכר, כאשר אשכנזי אמור לשמש גיבוי, במידה ואחד מהם יחזור לא כשיר. במועדון אופטימיים, ומקווים שהקשר יוכל ליטול חלק במשחק.
בסה"כ ארבעה שחקני מכבי חיפה הופיעו אתמול בנבחרת של ווילי רוטנשטיינר: בנוסף ללביא ואבו פאני, טאלב טוואטחה, שפתח אמש בהרכב, עדיין לא בכשירות מלאה; וסאן מנחם בעצמו רשם הופעה טובה מאוד.
שביעות רצון מהופעתו בנבחרת. לביא (צילום: אלן שיבר)