מכבי חיפה תארח היום (שבת, 15:00) את הפועל ירושלים במסגרת סיבוב ח' בגביע המדינה (שידור ישיר ב5LIVE), ו-17 אלף ירוקים הבטיחו את הגעתם למשחק, שהשעה המוקדמת שלו תאפשר גם לדור האוהדים הצעיר להגיע.
באסיפה לקראת המשחק, ברק בכר ביקר את הירידה ביכולת במחצית השנייה בניצחון נגד בית"ר ירושלים: "לא אקבל יכולת כזו כמו במחצית השנייה נגד בית"ר ירושלים, אנחנו צריכים לדעת לגמור משחקים ולשחק 90 דקות".
ללא קשר למחצית השנייה, הוא יבצע רוטציה בהרכב שפתח במשחק האחרון ויאפשר מנוחה למספר שחקנים. ג'וש כהן, מוחמד אבו פאני ובוגדן פלאניץ' או שון גולדברג צפויים לרדת לספסל. המאמן ייחסר היום את טאלב טוואטחה, שיעדר שלושה חודשים, וכן את את סאן מנחם, נטע לביא ומחמוד ג'אבר, שישובו בהדרגה לעניינים.
לעומת זאת, רועי משפתי ירשום הופעה שלישית בין הקורות, ראיין סטריין יפתח לראשונה בהרכב מאז הפציעה נגד מ.ס. אשדוד, עופרי ארד יעלה במקום אח הבלמים ודולב חזיזה ישוב להרכב לאחר שריצה עונש הרחקה.
בתוך כך, במועדון חושבים על ינואר, ובצוות המקצועי היו רוצים לראות את מאוויס צ'יבוטה נוחת בכרמל. השיחות בין הצדדים החלו כבר בקיץ, אך הדרישות של לודוגורץ היו גבוהות מדי. כזכור, החלוץ נרכש על ידי הבולגרים תמורת 800 אלף יורו, וההערכה היא שגם בחלון הנוכחי הם ידרשו לפחות את הסכום הזה.
חוזהו של החלוץ מסתיים בתום העונה הבאה, ולכן בלודוגורץ לא ימהרו למכור את החלוץ שמאזנו העונה עומד על ארבעה שערים ועשרה בישולים ב-29 משחקים בכל המסגרות.
חלוץ נבחרת קונגו משחק לפרקים בהרכב, אך הבולגרים לא ימהרו למכור אותו במחיר נמוך מאחר ואין להם בעיות כלכליות. בקיץ החולף הם רכשו את שחקן הכנף, קיריל דספדוב מקליארי בשני מיליון יורו, ואת דן ביטון הם מכרו למכבי ת"א במיליון יורו, מאה אלף יורו פחות מהסכום בו נרכש.
אם שוב הדרישות יהיו גבוהות, במכבי חיפה עשויים לרדת מהעסקה, כשגם מכבי ת"א בתמונה. צ'יבוטה משחק בעיקר בכנפיים, שם משחקים עומר אצילי ודולב חזיזה.
הרכב משוער: רועי משפתי; ראיין סטריין, עופרי ארד, שון גולדברג (בוגדן פלאניץ'), רז מאיר; עלי מוחמד, חוסה רודריגס (מוחמד אבו פאני), צ'ארון שרי (מאור לוי); עומר אצילי, דולב חזיזה, דין דוד.