רק לפני קצת יותר מחודש הפועל חדרה הייתה בעיצומו של משבר קשה. הקבוצה של מנחם קורצקי ניצחה פעם אחת ב11 מחזורים, הסתכלה על התחתית ובתוך המועדון נשמעו קולות לבצע זעזוע ולפטר את קורצקי, אך היועץ המקצועי, אורן גולן נתן למאמן גיבוי. מאז הפועל חדרה עם מאזן אדיר של 16 נקודות מ-18 אפשריות, לאחר הניצחון אמש (שבת) 0:1 על בית"ר ירושלים שהעלה את הקבוצה למקום הרביעי בטבלה.
גורמים במועדון לוחצים על גולן להגיש הארכת חוזה לקורצקי שמעוניין להישאר, אך מסתמן כי היועץ המקצועי ימתין עד הבטחת המקום בפלייאוף העליון והוא עשוי להזדקק לאישור מהמשקיעים, עמירם שחר ויוסי מאור. השחקנים ואנשי המועדון מחוברים מאוד לקורצקי שזוכה להערכה על צבירת הנקודות, למרות השחרור של גוסטבו מרמינטיני להפועל ב"ש והפציעה של סטיבן אלפרד.
קורצקי הנרגש אמר לשחקנים בסיום: "כל מילה שאני אגיד זה רק יפחית מכם, אני מודה לכם על כל מה שאתם עושים בתקופה הזאת. אני גאה בכם, אבל עוד לא השלמנו את המשימה, אתם יכולים לחגוג, אבל יש לנו לקחת עוד שתיים-שלוש נקודות קחו את זה בחשבון".
בדרך להשגת הפלייאוף העליון (אלן שיבר)
לפני המשחק אמר גולן לערוץ הספורט: "אם ננצח לטעמי אנו בפלייאוף העליון בוודאות". לאחר שריקת הסיום הוא נמנע מלצאת בהצהרות פומביות, למרות שרק שלושה הפסדים עד תום העונה הסדירים עשויים לגרום לחדרה לא להיות בפלייאוף העליון.
שובל גוזלן עלה לשחק עם זריקה ומשככי כאבים. בצוות המקצועי הודו לו על כך והוא הקדיש את הניצחון לזוגתו שנכחה במשחק. בחדרה החמיאו גם למקסים פלקושצ'נקו כובש השער, ג'ונתן סיסה, מנשה זלקה ודולב אזרואל.
מנהל הקבוצה, איציק טפירו אמר לפני המשחק לשחקנים: "תשחקו בשבילי, תתאבדו על המגרש ותקדישו לי את הניצחון ליום ההולדת". לאחר השער ובסיום המשחק רצו השחקנים לחבק את טפירו.
הצלחה גדולה.קורצקי (אלן שיבר)