בין מספר שמות אמריקאים מרשימים במיוחד, כמו ג'יו ריינה של דורטמונד, ווסט מקיני של יובנטוס, כריסטיאן פוליסיץ' של צ'לסי וסרג'יניו דסט של ברצלונה, נמצא שחקן אמריקאי נוסף שישחק בעונה הקרובה בליגת האלופות, ג'וש כהן, שוערה של מכבי חיפה. באתר Soccer America החליטו לתת את הכבוד לשוער שהגיע לאלופה לפני שלוש שנים בראיון עימו לאחר ההעפלה לשלב הבתים של ליגת האלופות.
"זה כבוד גדול עבורי להיות ברשימת ליגת האלופות עם השמות הנהדרים האלו. הרבה מהם שחקני נבחרת וזה מדהים", סיפר כהן, שחזר כמה שנים לאחור, "ציפיתי שהדרך שלי תיהיה שאם אצליח ב-USL (הליגה השנייה בארה"ב) ההזדמנות של ה-MLS תגיע. חשבתי שאצור קשר עם הקבוצות אחרי העונה הזאת, אבל זה ממש לא קרה".
השוער סיפר על המעבר המהיר למכבי חיפה, כאשר שלושה ימים מהרגע שנודע לו על ההתעניינות הוא כבר היה על מטוס לישראל: "זה פשוט קרה ככה פתאום. ראיתי שזו הזדמנות שלא יכולתי לוותר עליה. זה היה מאוד מפחיד, אבל זה היה משהו שאמרתי לעצמי שעוד 10 או 20 שנה אסתכל לאחור ואתחרט אם לא אלך על זה. בדיעבד, הדברים הסתדרו בצורה מדהימה".
כהן על ההתפתחות וההשתלבות בארץ: "זה שילוב של גורמים. החלק הגדול ביותר היה מנטלי, להיזרק למשהו גדול שכזה ולדעת להתמודד. כשהגעתי לישראל אז הייתי טוב בכל מה שקשור לעצירת בעיטות. מה שהיה לי קשה בהתחלה הייתה קריאת המשחק והמהירות. באימונים שיחקנו משחקונים והשחקנים קיבלו החלטות הרבה יותר מהר ממה שהייתי רגיל ונדרש ממני לקבל החלטות בצורה הרבה יותר מהירה".
על שיפור המשחק שלו: "הסביבה הזו עזרה להרים אותי למקום שמעולם לא ניסיתי לדחוף את עצמי, לקרוא את המשחק במהירות שכזו זה משהו שלא הכרתי. חלק מהמאמנים שעבדתי איתם כאן היו מאוד תובעניים, הם מצפים להרבה".
"חלק מהמאמנים כאן מאוד תובעניים, מצפים להרבה". כהן (אלן שיבר)
השוער חזר לשלב הפלייאוף באלופות: "ידענו אחרי ה-2:3 בבית שיהיה הרבה יותר קשה בבלגרד. בעונה שעברה, הקבוצה שמולה הודחנו במוקדמות, קייראט, המשיכה לשלב הבא מול הכוכב האדום ואחרי 1:2 בבית הם הובסו 5:0 בחוץ. ידענו שאנחנו מגיעים עם יתרון של שער בלבד ואסור לנו להיות שאננים או רק לנסות להתגונן. במחצית הראשונה קצת התלבטנו איך לעשות את זה, חטפנו כמה מכות אבל כבשנו בסוף המחצית הראשונה והחזרנו את המומנטום. זה נתן לנו את הביטחון שהיינו צריכים כדי ללכת על זה במחצית השנייה ובסוף זה הסתדר".
"התרגשתי מאוד לקראת ההגרלה, רציתי לשחק מול הקבוצות הטובות בעולם ועם ההגרלה הזאת אנחנו מקבלים את זה. אנחנו רוצים לקבל את קבוצות הטופ, לשחק בבית המוות".
לפי Soccer America, כהן שומר את דלת ה-MLS פתוחה, ובנוגע לייצוג הנבחרת האמריקאית הוא מרגיש שיש סיכוי שזה יקרה, כשגם האופציה של ישראל עשויה להיות ריאלית בעתיד. "לא אחשוב פעמיים אם יזמנו אותי לנבחרת ארה"ב. אני כן רוצה לשמור על שתי האופציות פתוחות ולראות מה יקרה. כשגדלתי, מעולם לא חשבתי שאשחק בישראל, ועוד שאהיה רשאי לשחק בנבחרת הישראלית. תמיד חשבתי על הנבחרת האמריקאית. כן הייתה לי חולצה של נבחרת ישראל מחופשה פה, אבל התרגלתי לראות כדורגל אמריקאי".
"זה בהחלט מרגיש קרוב יותר עכשיו. אני חושב שזה משהו בלתי נמנע כשאתה משחק בליגת האלופות ובמועדונים ברמות הגבוהות. אפילו שהמועדון שלנו הוא לא מותג מחוץ לישראל, כשאתה משחק ברמה הזאת אתה מקבל תחושה שזה לא כזה רחוק".
ישחק בקרוב כדורגל נבחרות? כהן (אלן שיבר)