(התמונה למעלה באדיבות מכבי חיפה)
העונה שעברה הסתיימה באופן צורם לסוף פודגוראנו. ספציה, קבוצתו דאז, נאבקה על חייה בליגה האיטלקית והוא - כמו גם שאר השחקנים הצעירים - צפה מהצד. בגיל 20, אחרי שנתיים בהן הוא נאבק על דקות משחק באיטליה, פודגוראנו הבין שהוא צריך לשחק. וכך, החל לו קיץ עמוס במיוחד.
הקיץ החל בחילופי מאמנים בספציה. המאמן הנכנס, לוקה גוטי, אמנם קיים עמו שיחה - אך למרות שפודגוראנו הרשים במשחקי ההכנה, הוא הבין שלא מבטיחים לו דקות משחק. במקביל, ההצעות החלו להיערם. היו לו הצעות ממודנה מהליגה השנייה, פארמה וקבוצות נוספות. במודנה רצו אותו בתור מגן ימני, אך ספציה הטילה וטו. גם מורגן דוס סנטיס, שהביא אותו לרומא, רצה אותו בסלרנטינה - אך המו"מ לא הבשיל.
מעבר לכך, היו לפודגוראנו הצעות משוויץ ורוסיה.
סוף חשב האם זה הצעד הנכון, ואז, ביום רביעי, הגיעה הפנייה ממכבי חיפה לסוכנו, עו"ד שחר גרינברג, שעדכן את השחקן. המחשב על חזרה למכבי חיפה בערה בו, אך הוא ביקש זמן לחשוב. הוא רצה לחזור לשפה, לשחק בסמי עופר מול יציעים מלאים ולא מול יציעים ריקים כפי שהיה בקורונה, וגם ליגת האלופות הייתה משמעות.
לקח זמן לחשוב. פודגוראנו (Gabriele Maltinti/Getty Images)
גם בספציה הבינו שפודגוראנו חייב לשחק - ולמרות גישושים מקבוצה נוספת בליגת העל, שחקן הכנף מצא את עצמו בישראל קצת יותר מ-24 שעות אחרי רגע הפנייה. עם הגעתו, פודגוראנו שוחח עם גל אלברמן ומשם הדרך לסגירת העסקה הייתה קצרה. למרות שעזב את מכבי חיפה בטונים צורמים - כשבקבוצה רצו שיישאר וישחק בקבוצה הבוגרת והוא עזב בניגוד לרצונם - פודגוראנו התקבל בצורה חמה.
במכבי חיפה חיפשו יציאה מהקופסא בשל השוק הישראלי הדליל, ולא בכל יום ניתן להחזיר פוטנציאל בסדר גודל כזה לישראל. מה גם שפודגוראנו מכיר עת המועדון ושיתף פעולה עם חלק גדול מהשחקנים במדי מכבי חיפה ונבחרת ישראל. בפן המקצועי, פודגוראנו יכול לשחק במספר תפקידים - גם בשלוש עמדות בחלק הקדמי, וכן כקיצוני במערך של שלושה בלמים.
סוכנו, עו"ד שחר גרינברג אמר לערוץ הספורט: "המו"מ בין המועדונים היה מהיר. לסוף יש פינה חמה בלב למכבי חיפה. יעקב שחר, עוזי מור, גל אלברמן, ברק בכר, מאור בורג וכולם הראו רצון לראות אותו חוזר. הרצון של השחקן זה להצליח - ועכשיו חובת ההוכחה עליו".
התקבל בצורה חמה. פודגוראנו (Emilio Andreoli/Getty Images)