ההצעה של שיקגו פייר מליגת ה-MLS לערן זהבי הצליחה להוציא ממספר אוהדים מושבעים של מכבי תל אביב תגובה די מפתיעה: אם באמת אלו המספרים שעל השולחן, זהבי לא צריך לחשוב פעמיים, אמרו כמה מהם למשמע חשיפת הסיפור באתר ערוץ הספורט. זה לא חלילה שהם רוצים בכך. גם הם יודעים שאם הסיפור יתפוס תאוצה ממשית, הם עוד עלולים להתחיל לדאוג. אבל בשלב הזה, כשהם רואים כיצד המועדון שלהם נראה ואיך הוא מתנהל, גם להם ברור שהשידוך המחודש בין זהבי למכבי ת"א לא דומה למה שהיה לפני שיצא לסין. החלום על שחזור הימים ההם עם מספר 7 נראה הרבה פחות ריאלי, וגם אם מכבי ת"א תצליח לזכות, איכשהו, באליפות, זה יהיה פחות מפגן כוח וקאמבק של הצהובים, אלא מפגן חולשה ונסיגה של האלופים הירוקים.
זהבי, כך מספרים, עדיין מאמין שמכבי ת"א שלו יכולה לזכות השנה באליפות. הוא בוודאי משלב גם שיקולי משפחה וקריירה אחרי הכדורגל, כאשר הוא נוטה שלא להיענות לחיזור התורן מהליגה האמריקאית. אבל לא בטוח שזה יישאר נכון עבורו לאורך זמן. לא בטוח שזהבי לא יצטרך לחשב מסלול מחדש בעתיד הקרוב – הן בנוגע להצעה הזו והן בנוגע להצעות שיבואו בהמשך. זהבי אמור כבר להבין היטב שיש פער לא קטן בין מכבי ת"א אותה עזב ב-2016 וזו אליה חזר בקיץ 2022. זה כבר לא המועדון המוביל והמתקדם בישראל. מכבי ת"א החדשה היא קבוצה שחייבת כבר שלוש שנים להמציא את עצמה מחדש, ומתעקשת כל הזמן לברוח לרעיונות שרק מעמיקים את המשבר שלה. כמו, למשל, בניית הסגל העקומה בקיץ והניסיון להתבסס על סוג של גאלקטיקוס כדי שיחזירו את הצלחת לקרית שלום.
בפעם הקודמת שזהבי עזב את מכבי ת"א, הוא עשה טובה גדולה למועדון. נכון, לקבוצה לקח עוד שנתיים לזכות שוב בצלחת, אבל העזיבה ההיא לסין חייבה את המועדון להביא לשולחן גישה אחרת שתרענן את שיטות ההצלחה הקודמות. הפילוסופיה התקועה של ג'ורדי קרויף התחלפה בזו של ולאדן איביץ'. שחקני הרכש היקרים, שהפסיקו להביא אליפויות, הומרו בשחקני בית מרעננים שהחדירו רוח חדשה ומנצחת. אם זהבי יענה להצעה הזו או ההצעה הבאה מליגות כמו ה-MLS, ייתכן שהוא יצליח להניע תהליך שבסופו של דבר יגרום למכבי ת"א למצוא את עצמה מחדש. שוב. מהלך כזה של זהבי יסמן למערכת מסר חשוב: תפסיקו לחפש את הישועה שלכם בגיבורים הישנים של המועדון, חפשו את הגיבורים החדשים. את הזהבי החדש, לא זה הישן.
העזיבה הקודמת עשתה טוב למכבי ת"א (מאור אלקסלסי)
איביץ'. בנה סביב שחקני בית רעננים בקדנציה הראשונה (אלן שיבר)
זהבי, יסכימו כולם, יוכל לעשות זאת בראש מורם. הוא עמד ביעדים שהציבו לו כאשר הוא שב למכבי ת"א. בניגוד למקרי עבר של שחקני על שחזרו ארצה, הקאמבק של זהבי משתפר משבוע לשבוע, והוא נע על הסקאלה שבין טוב לטוב מאוד. לא מדובר בסופרסטאר של העשור הקודם, קשה להכחיש, אבל גם בכושרו הנוכחי זהבי הוא הנשק הכי טוב של הצהובים, והבגרות שבה הוא מגיב למחול השדים סביבו בכל פעם שהוא משחק קצת פחות טוב, מכבדת אותו ואת הסיפור שלו.
הבעיה שקשה לראות איך זה משתפר מכאן, וגם אם מכבי חיפה והפועל באר שבע יעניקו לו את הצלחת על מגש, כל הבעיות של מכבי ת"א יחכו לו גם בעונה הבאה. יתרה מזו, זכיה באליפות רק תגרום לה התעלם מהכתובת שמרוססת לה על הקיר בשנים האחרונות. במציאות הקיימת, זהבי הנוכחי לא יוכל לשנות זאת. לא משנה כמה ישתפר. מכבי ת"א זקוקה למנהיג אחר, חדש, שיחזיר את הצהובים להיות המועדון החכם והמתקדם בישראל.
כמובן, יש גם את עניין הלויאליות, ואם מכבי ת"א תמשיך לנגוס בפער של מכבי חיפה והאליפות הצהובה תהיה על השולחן, לזהבי לא תהיה ברירה אלא להישאר כאן עד סוף העונה. אבל במקרה ההגיוני שלא, לזהבי לא יזיק לחשוב שוב האם ישראל היא באמת המקום שבו הוא רוצה לסיים את הקריירה. המותג המפואר שלו לא חזר להיות מה שהיה בזכות הקאמבק לישראל, וכמו שזה נראה כרגע: עוד לא מאוחר להתחרט. כאשר משווים בין האפשרות המקומית לבין האפשרות לפרק סיום במקום כמו ארה"ב – אין בכלל שאלה. היום גם זהבי יכול להבין זאת ממקור ראשון.
מכבי ת"א זקוקה למנהיג חדש (ברני ארדוב)