אחרי פגרת קיץ שנמשכה כחודש, חזרו רוכבי ה-MotoGP לפעילות כדי להכריע את גורל אליפות העולם במרוצי אופנועים. מחצית העונה בראשונה התאפיינה בטעויות של רוכבי ימאהה, רוסי ולורנזו, ובניצולן למופת על ידי מארק מרקז. כך הצליח מרקז לפתוח פער של כמעט 50 נקודות בטבלת האליפות על פני המקום השני בו החזיק לורנזו. חלק גדול מפער הנקודות קטף רוכב ההונדה בשני הסבבים האחרונים שנערכו על גבי מסלול רטוב עם תנאים משתנים. רוסי טעה כמו טירון, פעמיים, לורנזו איבד את הדרך בין השלוליות. האלוף המכהן, שבעונה הבאה יעבור לרכב בקבוצת דוקאטי, לא יודע לרכב בגשם. חתיכת גיד אכילס. במיוחד כשמזג האוויר שהיה צפוי למירוץ האוסטרי הוא גשום.
כבר 19 שנים לא התקיים מירוץ MotoGP במסלול האוסטרי. כך שלאף קבוצה אין ממש ידע מוקדם בהכנת סט-אפ בסיסי לאופנוע. תוואי המסלול מתוכנן בעיקר למירוצי מכוניות ופחות למירוצי אופנועים. כלומר, על מנת שמכוניות תוכלנה לייצר עקיפה הן זקוקות לישורת ארוכה ובסופן פנייה איטית. מסלול שפילברג, מתאפיין בדיוק בתוואי כזה. המשמעות היא ששתי הנקודות החזקות בהתנהגות של אופנוע במסלול הזה הן יציבות בבלימה ומנוע חזק לישורות הארוכות. בדיוק שתי הנקודות החזקות של אופנועי דוקאטי. לכן, לא מפתיע היה לראות את תוצאות מבחני אמצע העונה במסלול בו שישה מתוך עשרת הרוכבים המהירים ביותר, רכבו על דוקאטי.
גם במקצי המוקדמות בלטו הדוקאטי כשקטפו את שני מקומות על השורה הראשונה בגריד בעוד מארק מרקז התרסק ופרק את הכתף (וכמו סיפור של זוכה צל"ש הרמטכ"ל משדה הקרב – מכניס אותה חזרה למקומה כבר בנסיעה הקצרה על הקטנוע ממקום הנפילה לפיטס של הקבוצה). הוא אמנם חזר למקצה הדירוג והצליח להתמקם במקום החמישי על הגריד (שורה שניה) אך מאחורי צמד יריביו הגדולים מבית ימאהה – רוסי במקום השני ולורנזו במקום הרביעי. למזלו הגדול של לורנזו, תפילות הגשם של רוסי לא נענו. השמיים הכחולים ומזג האוויר הנעים הפיחו באלוף המכהן תקוות לשוב לתמונת מאבק האליפות.
חורחה לורנזו (getty)
חזרו לאוסטריה (getty)
כצפוי הובילו שני רוכבי הדוקאטי לפני שני רוכבי ימאהה את השדה. מרקז ווינאליס ניסו להיצמד לארבעת המובילים, אך מהקפה להקפה נשרו לאחור. אבל בשליש האחרון של המירוץ, כשבפיטס של ימאהה ציפו שהדוקאטי יפתחו בעיות שחיקה בצמיגים או בעיות צריכת דלק, דווקא אז פתחו צמד הדוקאטים מלפנים פער של כשנייה על רוכבי הימאהה. ואז הם נותרו שניים. שני רוכבים באדום שכל אחד מהם רוצה להוכיח נקודה.
יאנונה רצה לנצח (ניצחון בכורה שלו בקטגוריה), כדי להוכיח לדוקאטי שטעו כשהעדיפו להחתים את חברו לקבוצה ולא אותו לעונת 2017, לצד חורחה לורנזו. דויציוזו רצה לנצח כדי להוכיח בדיוק את ההיפך. אבל יאנונה הצטייד בצמיג קדמי רך, בעוד חברו לקבוצה בחר באופן אופייני לו, בבחירה הפחות מסוכנת, בצמיג הקשה יותר. יאנונה ניצח והביא לדוקאטי גביע בפעם הראשונה מאז קייסי סטונר ניצח את המירוץ הביתי שלו באוסטרליה, אי-שם בשנת 2010. מאז ועד היום לא ראו הבולונזים את המדרגה הגבוהה בפודיום. הם לא רק ניצחו, הם סיימו 1:2 על הפודיום, וזה כבר הישג הרבה יותר נדיר.
לורנזו סיים שלישי וזכה בפודיום ראשון מאז הניצחון במוג'לו. הקדים את חברו לקבוצה, רוסי שסיים רביעי. אבל חוץ מדוקאטי, מי שהיה המאושר ביותר באוסטריה, היה דווקא מארק מרקז. מוביל טבלת האליפות ציפה למירוץ קשה. תוואי המסלול בעייתי מאד להונדה (שגם כך הוא אופנוע נחות לעומת הימאהה) והנפילה האומללה והכואבת במקצה האימון יכולה היתה לפגוע בו הרבה יותר. אבל כשדוקאטי קוטפים את סל הנקודות הגדול ביותר, הפער בינו לבין רוכבי ימאהה מצטמצם פחות. מרקז הפסיד "רק" 5 נקודות ללורנזו (ושתיים בלבד לרוסי). ולימאהה נותר מירוץ אחד פחות.
המירוץ האוסטרי היה הראשון בספרינט של ארבעה מירוצים בחמשת השבועות הקרובים. פציעה חמורה יותר של מרקז, יכולה היתה לעלות לו בתואר האליפות. כעת נותרו 8 סבבים לסיום העונה. הסבב מספר 11 מתוך עונה של 18, יתקיים ביום ראשון הבא במסלול ברנו, בצ'כיה. הפער בין רוכבי ימאהה למרקז יכול עוד להיסגר. במיוחד במסלול הצ'כי שמתאים לימאהה וללורנזו במיוחד.
תוצאות מירוץ MotoGP מסלול שפילברג, אוסטריה:
סבב מספר 10 מתוך 10:
1. אנדריאה יאנונה – דוקאטי
2. אנדריאה דויציוזו – דוקאטי
3. חורחה לורנזו – ימאהה
4. ולנטינו רוסי – ימאהה
5. מארק מרקז - הונדה
טבלת האליפות:
1. מארק מארקז – 181 נק'
2. חורחה לורנזו – 138 נק'
3. ולנטינו רוסי – 124 נק'
4. דני פדרוסה – 105 נק'
5. מאבריק וינאליס – 93 נק'
ולנטינו רוסי (getty)
אנדריאה דויציוזו (getty)