אליפות אירופה בכדורסל, שתגיע לסיומה הערב (21:30, 5SPORT) סומנה לפני שיצאה לדרך כגדולה ביותר שתהיה. הסיבה המרכזית הייתה כמובן כמות הכוכבים הגדולה שהגיעה לטורניר לאחר חמש שנים של המתנה, כשבמוקד שלושה מהשחקנים הטובים בעולם היום - לוקה דונצ'יץ', ניקולה יוקיץ' ויאניס אנטטוקומפו. בסופו של דבר, לא רק שאף אחד משלושת הכוכבים יזכה באליפות, אלא שהם אפילו לא יצאו עם מדליה מברלין.
ההפתעות האדירות שראינו בטורניר אכן היו בלתי צפויות וקשות עד בלתי אפשרויות לחיזוי, וזה (יחד עם כמה הופעות ענק של לוקה ויאניס) בדיוק מה שעשה את הקיץ הזה לחגיגת הכדורסל הטובה ביותר שרבים מחובבי הענף היו עדים לה. וכמו בכל טורניר, גם באליפות אירופה 2022 היו מספר שחקנים שמעטים הכירו לפני, ובזכות התרומה המשמעותית שלהם הם הפכו לחלק גדול בהצלחת הנבחרות שלהם, במקרה הזה אצל שתי הפיינליסטיות, ספרד וצרפת.
אלברטו דיאס
פציעתו של סרחיו יול הייתה מכה לא פשוטה עבור הנבחרת הספרדית, שגם כך הגיעה לטורניר עם קו אחורי לא מרשים במיוחד ואחרי צירופו של לורנזו בראון, שהביא עימו ביקורות רבות. הגארד הוותיק של ריאל מדריד היה אמור להיות זה שיקח אחריות ואת הכדור במאני טיים, אך גל הפציעות במשחקי מוקדמות אליפות העולם לא פסח עליו והוא נאלץ להישאר בבית.
כאן מתחיל סיפור הסינדרלה של דיאס, שהוחזר לסגל לאחר שכבר נופה. הגארד הג'ינג'י שמתנשא לגובה של 1.85 מ', נחשב ביום טוב לשחקן ליגה ספרדית וליגת אלופות נחמד, ותו לא. בעונתו האחרונה במלאגה הוא העמיד ממוצעים של 6.4 נקודות ו-2.2 אסיסטים בליגה ו-3.6 נקודות ו-3.6 אסיסטים ב-BCL. העניין עם דיאס, אולי יותר מכל שחקן אחר בטורניר, שהתרומה שלו לא באה לידי ביטוי על דפי הסטטיסטיקה.
כדי להסביר את סגנון המשחק של דיאס ואת התרומה שלו על הפרקט לאלו שעוד לא צפו בו, יש דוגמא ישראלית לא רעה בכלל - גיל בני. מעבר לדימיון החיצוני, כמו רכזה של הפועל, דיאס מקבל את מרבית השבחים בעיקר על החלק שלו בצד ההגנתי. התרומה שלו באה לידי ביטוי בלחץ אדיר על הכדור, מרגע הכנסת הכדור ועד לסיום ההתקפה, שבעזרתו הוא לכל הפחות מעכב את התקפת היריבה ובמקרים רבים גם גורם לאיבודים.
דיאס, שתפקידו "להוציא את המיץ" לגארד המוביל של היריבה, גם מוסיף תנועות חגיגה וצעקות שמחה בכל פעם שפוזשן הגנתי שלו מסתיים עם טעות התקפית. כאשר מגיעים לחלק ההתקפי, התרומה של דיאס מגיעה בעיקר בזריקות מחוץ לקשת, אם כי במשחקי הנוקאאוט הוא נתן תרומה יפה גם מעבר לכך עם 5/5 ל-2 בשלושת המשחקים.
צפו בטעימה ממהלכי ההגנה של דיאס בטורניר
כבר מתחילת האליפות דיאס הפתיע רבים ביכולת שלו להשפיע על המשחק הספרדי, אך בשלושת משחקי הנוקאאוט הוא הפך ל"אס" של ממש עבור סרג'יו סקאריולו. לאחר שבשלב הבתים הוא העמיד ממוצעים של 3.8 נקודות ו-1.2 אסיסטים ומדד פלוס מינוס של 3.8+ ב-16 דקות, במשחקי הנוקאאוט הוא עומד על 8 נקודות, 1.3 אסיסטים ומדד פלוס מינוס נדיר של 17.3+ ב-18 דקות לערב.
שוב, המספרים הם לא הצד החזק של דיאס, אך כעת הוא אחד משחקני המפתח של סקאריולו, שאוהב מאוד את מה שהוא רואה מהרכז שלו: "אני מכיר אותו שנים והוא עדיין מפתיע אותי. יש לו ביטחון והוא קולע זריקות חשובות. הוא נשק נוסף עבורנו. ברגע שיול נפצע, היה לנו ברור שהוא הבחירה שלנו. אנחנו בטוחים בו ומוסר העבודה המדהים שלו. ידענו שהוא יביא את הניסיון והאינטנסיביות ההגנתית שלו לנבחרת. בצונאמי שחווינו בעמדה החשובה הזאת (רכז), מצאנו את הפתרון המספק ביותר".
הגארד הפך להיות שחקן שנמצא על הפרקט במאני טיים באופן קבוע, עוד מהקרב הצמוד מול טורקיה על ראשות בית א' ועד למשחק חצי הגמר. בכל אחד משלושת משחקי הנוק-אאוט ספרד התקשתה מאוד והצליחה לחזור מפיגור דו ספרתי. המשותף לכל הקאמבקים? דיאס תמיד היה על הפרקט.
לאחר הניצחון הגדול על הנבחרת הכי מרשימה בטורניר, גרמניה, שבו הוא שוב הוכיח שהוא המפתח עם 10 נקודות, 25+ והגנה גדולה על דניס שרודר במאני טיים, דיאס התבטא בנוגע לספקות שהיו לגבי נבחרתו בקול חנוק ועיניים דומעות: "זה נכון שעם האגדות ששיחקו בנבחרת בעבר היו ספקות לגבינו לפני הטורניר, לגבי כמה תחרותיים נצליח להיות, ולגבי האפשרות שנרוץ רחוק בטורניר".
"אני חושב שלנבחרת ספרד יש DNA מיוחד, שגורם לנו להיות תחרותיים עד השנייה האחרונה, לא משנה מה התוצאה. אנחנו מייצגים לא רק את ספרד אלא את כל השמות שהגנו על המדים האלו". ללא קשר לאיך שהאליפות הנוכחית תסתיים עבור נבחרתו או מה יעשה במשחק הגמר, דיאס בן ה-28 לא יהפוך פתאום לכוכב והוא ככל הנראה ימשיך להתחרות בדרג השני-שלישי של הכדורסל האירופי, אך אין ראוי ממנו לייצג נבחרת עם ה-DNA הכי ווינרי שיש בעולם הכדורסל.
צפו בדיאס מדבר בקול חנוק לאחר הניצחון על גרמניה
טרי טרפיי
אם היינו אומרים לכם לפני שנה/חודש/ביום פתיחת היורובאסקט שהגופייה הנמכרת ביותר בנבחרת הצרפתית במהלך האליפות תהיה של טרי טרפיי, כנראה שהייתה שואלים אותנו "מי?". שאלה לגיטימית למדי שגם מומחי כדורסל רבים היו מצטרפים אליה. אבל כן, כמו שהבנתם, לפחות על פי הנתונים שיש בידי קבוצת לה מאן הצרפתית (שבה הוא משחק), אין חולצה נמכרת יותר משלו בימים אלו בצרפת.
טרפיי, כמו דיאס הספרדי, הוא שחקן אלמוני למדי בן 28. בניגוד לדיאס, הניסיון של הסווינגמן (1.95 מ') הצרפתי בבמה האירופית מוגבל מאוד ומסתכם ב-14 הופעות BCL ועוד כמה בודדות במוקדמות גביע העולם עם צרפת. בליגה הצרפתית, בה הוא משחק מאז שסיים ארבע שנים במכללות (למעט שנה אחת בליגה השנייה), הוא העמיד העונה ממוצעים סולידיים של 8.5 נקודות, 5.6 ריבאונדים ו-3 אסיסטים למשחק.
הכניסה של טרפיי לנבחרת הצרפתית לא היתה מובטחת, כפי שסיפר מאמן הנבחרת וינסנט קולה במהלך הטורניר: "אני חייב להודות שלא חשבתי שהוא יהיה חלק מהסגל הסופי. לא הייתי בטוח, אבל מה שהוא עשה במהלך מחנה האימונים ובמשחקי מוקדמות אליפות העולם נתן לנו ביטחון שהוא יכול להיות חלק".
כזכור, בקיץ הקודם נבחרת צרפת הגיעה עד לגמר במשחקים האולימפיים, שם הפסידה לארה"ב. אחד מכוכביה הגדולים היה ניקולה באטום, שהחליט לדלג על הקיץ הנוכחי. בעקבות החיסרון של שחקן הקליפרס נוצר חור בעמדות 2-3 לצד אוון פורנייה, שאותו היה נראה שימלאו אלי אוקובו וטימותי לואוו-קברו, אך לאחר משחק ראשון רע של צרפת ואוקובו מול גרמניה ובשל הדקות הטובות של טרפיי במשחקי מוקדמות אליפות העולם, הוא זכה לקבל קרדיט בחמישייה מול ליטא.
את המשחק החשוב מול הליטאים הוא סיים עם 8 נקודות, 4 ריבאונדים ו-4 חטיפות, ובסיום הוא זכה למחמאות מאחד מכוכבי הנבחרת, פורנייה: "הוא הדוגמא המושלמת לאיך משחקים כדורסל מנצח. אני לא הולך לשקר, כשהתכנסנו בפעם הראשונה ביולי היינו 17 שחקנים וידעתי שרק 12 יוצאים, הוא לא היה אחד מה-12 שבראש שלי".
בזכות המשחק הזה צרפת התאהבה בלוחם האלמוני שלה, שתפס מקום של קבע בחמישייה ומשחק 20 דקות בממוצע לערב. כמו במקרה של דיאס, המספרים של טרפיי (5.6 נקודות, 3.8 ריבאונדים, 1.8 חטיפות ו-3.2 זריקות בממוצע לערב באליפות) הם לא הצד המרשים, אלא הלחימה הגדולה על הפרקט ומשחק הגנה בלתי מתפשר על כוכבי היריבה.
גם במשחק שבו הוא לא הרשים כמו מול טורקיה בשמינית הגמר, הוא עדיין זכה להיות על הפרקט במאני טיים ולספק חטיפה גדולה שניצחה את המשחק במהלך האחרון.
החטיפה המכרעת של טרפיי
ברבע הגמר מול איטליה הגיע משחק השיא שלו באליפות, וכנראה גם הגדול בחייו. הוא היה חלק בלתי נפרד מהקאמבק של הצרפתים ברבע האחרון כשהוא מסיים ערב של 34 דקות עם 8 נקודות, 8 ריבאונדים, 3/3 מהשדה ו-18+ (שני אחרי גובר) כשהוא על הפרקט.
בחצי הגמר הוא רשם עוד משחק טוב (8 נקודות ו-4 ריבאונדים), אך לא נאלץ לשחק יותר מ-18 דקות בניצחון החד צדדי מול פולין. "אני מניח שעבור הרבה אנשים זה הגיע משום מקום, אבל אני עבדתי בשביל הרגע הזה כל חיי", סיפר טרפיי במהלך הטורניר על התרומה שלו לנבחרת, "אני שמח שאני יכול לעזור לנבחרת שלי לנצח ולהביא את האנרגיה שאנחנו צריכים".
בערב הזה, שאותו הם לא ישכחו לעולם, דיאס וטרפיי יהיו שניים מהשמות הכי פחות נוצצים שדורכים על הפרקט. אין ספק שהם גם לא יזכו להכרה בצורת תארים אישיים, אבל את מה שהם עשו באליפות הזאת מיליוני אוהדים בספרד ובצרפת לא ישכחו. בכל אופן, אל תתפלאו אם הם יהיו אלו שיכריעו עבור נבחרתם את הקרב על מדליית הזהב ברגעי המאני טיים.
טארפיי יהיה האקס פקטור בגמר? (GETTY)