וושינגטון וויזארדס פתחה הלילה (בין חמישי לשישי) את העידן שאחרי ווס אנסלד ג`וניור באופן רשמי עם ההפסד 123:108 ליוטה ג`אז. בראיין קיף, עוזרו הבכיר של אנסלד, שימש לראשונה כמאמן הקבוצה ויכהן בתפקיד עד סיום העונה, לכל הפחות, לאחר שמונה כמאמן הזמני. דני אבדיה קלע 13 נקודות עם 6 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, אך בשלב מוקדם זה טרם ראינו שינוי משמעותי מצד קיף.
יתר על כן, גם קיף ספסל את אבדיה בדקות הסיום. דני אמנם נתן משחק טוב עם 5 מ-9 מהשדה ופעולות טובות בהגנה, אך ירד בפיגור 113:96, שש דקות לסיום המשחק, ולא חזר. דניאל גאפורד, ג`ורדן פול, קייל קוזמה וטיוס ג`ונס - 4 שחקני החמישייה האחרים של הוויזארדס - נשארו על המגרש במשך חמש דקות נוספות, כאשר השחקן החמישי לצידם היה בילאל קוליבאלי.
"קיף לא עשה דברים משמעותיים בצורה שונה מאנסלד", כתב עורך הדין ואוהד הקבוצה ג`ון ריד סטארק בטוויטר. "לא היו רוטציות חדשות או התאמות ואבדיה נשאר מחוץ למשחק בדקות האחרונות. הוא היה יכול לנסות דברים חדשים, אבל זה לא קרה. ראינו עוד מאותו הדבר".
לזכותו של קיף, יש לציין, עומדת תקופת ההכנה המצומצמת למשחק. למרות זאת, אבדיה קיבל כמות דקות כמעט זהה לכמות הממוצעת שלו העונה (27:07 לעומת 27.5), והיה קרוב לממוצעיו - 12.5 נקודות, 6.2 ריבאונדים ו-3.9 אסיסטים - בערב בו קלע 13 עם 6 ריב` ו-5 אס`.
קיף פתח באותה חמישייה בה פותחת וושינגטון לאורך רוב העונה (ג`ונס, פול, אבדיה, קוזמה וגאפורד), כאשר קוליבאלי עלה מהספסל. אבדיה וקוליבאלי מיעטו לשחק ביחד העונה, לפי האתר "PBP Stats". עוד לפני המשחק, אגב, קיף פרש את חזונו כמאמן וושינגטון: "כל אחד מאיתנו צריך לשאול במה הוא יכול להשתפר, כולל אותי. נשים דגש על ההגנה, יש לי רקע באימון הגנה ב-NBA ואני הולך לדחוף אותה קדימה". וויל דוקינס, הג`נרל מנג`ר, אמר ש"אני מכיר את יכולות פיתוח השחקנים של קיף. אני חושב שנראה גישה הגנתית יותר".
נשארו לקיף 38 משחקים כמאמן וושינגטון, ואולי בהם נראה שינוי מסויים אצל קיף עצמו ואצל הוויזארדס לקראת ההמשך, בצל השינויים האפשריים בדד-ליין הטריידים. הקבוצה תשחק מחר ב-19:00 שעון ישראל מול דטרויט.
דני אבדיה. נשאר עקבי (Stephen Gosling/NBAE via Getty Images)