הקיץ אומנם פחות ניכר על פראג הגשומה, אך מזג האוויר לא אמור להפריע לפסטיבל אמצע השבוע שעומד לפתחנו. המוני איטלקים ואנגלים עושים את דרכה לבירה הצ'כית המעט רטובה כאשר מחר (רביעי) פיורנטינה ו-ווסטהאם יפגשו לגמר הקונפרנס ליג השני בלבד בהיסטוריה. עבור שתי הקבוצות מדובר בהזדמנות נדירה להשיג תואר אירופי וכרטיס לליגה האירופית בעונה הבאה.
פיורנטינה מקווה ללכת בעקבותיה של רומא, אלופת הקונפרנס הראשונה, ולזכות בגביע אירופי ראשון מאז שהוויולה הניפו את גביע המחזיקת אי שם ב-1961. בדרך לשם ואחרי המתנה של למעלה מ-30 שנה לגמר יבשתי כלשהו, הקבוצה וינצ'נזו איטליאנו כבשה 35 שערים ב-14 משחקים ועברה את באזל בחצי גמר דרמטי במיוחד.
ווסטהאם שמה בצד את העונה המתסכלת בליגה (מקום 14) ואת האכזבה מכך שהודחה בחצי גמר הליגה האירופית ע"י פרנקפורט אשתקד. הפטישים חולמים על גביע אירופי ראשון מאז 1965 (גביע מחזיקות) וחוזרים לגמר ראשון על אדמת אירופה אחרי 47 שנה. הקבוצה הלונדונית יכולה להציל מבחינתה את העונה אחרי קמפיין מצויין שכלל ניצחון על אלקמאר בחצי הגמר.
פיורה מתכוונת לעלות במערך של 4-2-3-1 הקלאסי שלה, כאשר ארתור קאברל מלך שעריה במפעל ישובץ בחוד, בעוד ניקו גונסאלס וג'ונתן איקונה ירוצו על הקווים. גאטנו קסטרובלי הוא השחקן היחיד בסגל של האיטלקים שנמצא בספק לאחר שנפגע בניצחון על ססואולו בסופ"ש.
בווסטהאם דקלן רייס צפוי ליטול חלק במשחקו האחרון בקבוצה לפני שיעבור לאחת הגדולות של אנגליה או באיירן מינכן. הקשר האנגלי ינהל את המשחק במרכז השדה לצד תומאס סוצ'ק, שיעלה על הדשא המוכר לו באצטדיון אדן בפראג, זכר לימיו בסלביה פראג. מיקאל אנטוניו יוביל את ההתקפה של הפטישים.
"לא משנה אם אתה מנג'ר מנוסה או צעיר", אמר מאמן ווסטהאם דייויד מויס, "לשבת כאן בגמר זו פסגה. אני מקווה שזו רק ההתחלה עבורנו. זה הרגע הגדול בקריירה שלי". לגבי המשמעות של המעמד עבור ווסטהאם, אמר מויס: "אם היינו אומרים בתחילת העונה שנהיה בגמר, אף אחד לא היה מאימן. זה הישג גדול עבור כל השחקנים, ועכשיו נשאר לראות האם גם ננצח".
וינצ'נזו איטליאנו, מאמן פיורנטינה, אמר מנגד: "אני המנהיג של הקבוצה הזאת. זה משחק גדול עבורנו, היה עצוב לראות את רומא מפסידה. ננסה להפריד את הרגש ולנצח, הלב שלנו גדול".
ביקורת לא קטנה הושמעה כלפי אופ"א שבחרה לקיים את המשחק באצטדיון קטן מידות - 20 אלף מקומות בלבד - כאשר רק כ-6,000 כרטיסים חולקו לכל אחת מהמשתתפות בגמר. משטרת פראג ערוכה בכוחות מתוגברים של כ-10 אלף אנשי ביטחון שישמרו על הסדר, כאשר עשרות אלפי אוהדים משתי הקבוצות צפויים להגיע ללא כרטיסים.
הרכבים משוערים
פיורנטינה: פייטרו טרצ'יאנו, דודו, איגור, ניקולה מילנקוביץ', כריסטיאן ביראגי, סופיאן אמברבט, רולאנדו מנדרגורה, ג'יאקומו בונאבנטורה, ג'ונתן איקונה, ארתור קבראל, ניקו גונסאלס.
ווסטהאם: אלפונס אראולה, טילו קהרר, קורט זומה, נאיף אגר, ארון קרסוול, דקלן רייס, תומאס סוצ'ק, ג'ארד בואן, לוקאס פאקטה, סאיד בנרחמה, מיקאל אנטוניו.