אחרי דחייה של שנה, חששות וחוסר וודאות, אפשר לגמרי להרגיש את המשחקים האולימפיים בטוקיו באוויר. 38 ימים לפני טקס הפתיחה, שיערך ב-23 ביולי, הוועד האולימפי כינס את המשלחת הישראלית ליום גיבוש מיוחד, צילומים, הרצאות ותדרוכים.
קרוב ל-90 ספורטאים יאיישו את המשלחת הישראלית הגדולה בהיסטוריה. בין הנציגים הוותיקים, שכבר היו על הבמה הגדולה ביותר, כמו למשל אורי ששון (מדליסט הארד מריו), אלכס שטילוב, שגיא מוקי, יעקב טומרקין, חנה קנייזבה מיננקו ונוספים, היה ניתן לראות במכון וינגייט ספורטאים שעבורם זו תהיה הופעת בכורה במשחקים כמו לינוי אשרם, אנסטסיה גורבנקו, מירון חירותי, דיאנה וייסמן, רז הרשקו ותמנע נלסון לוי.
גילי לוסטיג, מנכ"ל הוועד האולימפי, הודה: "אני ציפיתי שנעלה בעשרה אחוז ממה שהיינו בריו, שאז היינו 47 ספורטאים. ממש לא חשבתי שיהיה גידול כל כך משמעותי במספר הספורטאים של המשלחת. ויותר מזה, בחלק מהענפים אנחנו נהיה ממש קבוצות גדולות, כמו בג'ודו, בשחייה, בהתעמלות".
מעבר להכנות הלוגיסטיות המיוחדות בשל גודל המשלחת, המשחקים הפעם יהיו שונים בעקבות הגבלות קורונה מחמירות. בדיקות יומיות למשל יהיו חלק מהשגרה של הספורטאים. יעל ארד, חברת הנהלת הוועד האולימפי ויו"ר הוועד הבאה, ציינה: "ספורטאי או ספורטאית שמגיעים להתחרות, זה לא צריך להפריע להם. המקצוענים והמקצועניות שבאים להיות הכי טובים, להתעלות מעבר ל-100 אחוז שהם הכירו בעצמם, זה הכל תפאורה. מיקוד, מטרה, ריטואל קבוע של הכנה - כל השאר לא חשוב".
גם יעקב טומרקין, שישתתף בפעם השלישית במשחקים האולימפיים, חושב שענייני הקורונה לא ישפיעו: "אני חושב שזה כבר לא משפיע. בהתחלה המחשבה שלא יהיה קהל או לא יהיה משהו רגיל הפריעה לנו, אבל אפשר לראות בשנה-שנתיים האחרונות במיוחד בספורט הישראלי כמה הוא פרח. אז אני חושב שלמדנו להתמודד עם זה והסתגלנו למצב".
ויש כמובן גם מטרות מוצהרות: זכייה בשתי מדליות לפחות, בהן אחת מענף חדש שאין לישראל עדייו מדליה אולימפית והשתתפות בעשרה גמרים. "אין צל של ספק שאנחנו מרגישים שיש לנו את המשלחת האיכותית שהייתה אי פעם", הבהיר לוסטיג. "בראש ובראשונה, הספורטאים לא מגיעים מענף אחד, אלא יש לנו מספר ספורטאים וספורטאיות ברמה מאוד גבוהה שביום נתון יכולים לעשות תוצאות טובות".
אנסטיה גורבנקו, שתשתתף לראשונה במשחקים, אמרה: "חיכיתי הרבה זמן ואני עדיין לא מעכלת שזה קורה. אני נורא מתרגשת, לא יודעת עדיין איך אני אגיב". הגולש יואב כהן סיפר: "לפני כל תחרות יש התרגשות, אבל הפעם מרגישים שזה לא רק ההתרגשות שלי, זה גם המדינה ועוד המון אנשים מאחוריך".
כמו כן, באירוע השתתף דב קוטלר, מנכ"ל בנק הפועלים, אשר איחל הצלחה רבה לספורטאים ויחד עם צוות הבנק העניקו שי מיוחד לספורטאים. בנק הפועלים הוא נותן החסות הרשמית של הוועד האולימפי.
(צילום: אביב גוטליב)