מיננקו וטומרקין ישאו את דגל ישראל בטוקיו

לראשונה בהיסטוריה של ישראל - ספורטאי וספורטאית יישאו יחד את דגל המשלחת הכחולה לבנה למשחקים האולימפיים. הנהלת הוועד האולימפי בישראל הוחלט כי קופצת המשולשת חנה קנייזבה-מיננקו (31) והשחיין האולימפי יעקב טומרקין (29), שניהם בהופעה שלישית במשחקים האולימפיים, יובילו את המשלחת בטקס הפתיחה של המשחקים, ב-23 ביולי, כנושאי דגל ישראל.

ההחלטה לבחור בשני נושאי דגל, ספורטאית וספורטאי באה בעקבות האפשרות שהעניק הוועד האולימפי הבינלאומי לוועדים הלאומיים, לבחור בשני ספורטאים: גבר ואישה. הנהלת הוועד האולימפי בישראל המאמינה בשיוויון מגדרי, אימצה הזדמנות זו והחליטה להעניק את הכבוד הראוי לספורטאית ולספורטאי ובחרה בקנייזבה-מיננקו וטומרקין כנושאי דגל ישראל בפתיחת ארוע הספורט הגדול בתבל.

קנייזבה-מיננקו, שסיימה במקום החמישי במשחקים האולימפיים בריו 2016 ובמקום הרביעי בלונדון 2012 (במדי אוקראינה), אחריהם עלתה לישראל, וזכתה במדליות כסף באליפויות העולם ואירופה כנציגת ישראל, אמרה בהתרגשות: "הייתי מופתעת מאד כשקבלתי את הבשורה המשמחת הזאת. רעדתי מהתרגשות. מאז שהגעתי לישראל ב-2012 אני מרגישה ישראלית לכל דבר. הכבוד הגדול לו אני זוכה מבטא את ההערכה וההוקרה כלפי. כשאני בתחרויות בחו"ל אני תמיד חושבת איך אני יכולה לייצג את ישראל בצורה הכי טובה שאני יכולה וכך  מבחינתי יהיה במשחקים האולימפיים בטוקיו".

יעקב טומרקין, החתום על המקום השביעי במשחקים האולימפיים בלונדון 2012, הישג השיא של שחיין ישראלי בכל הזמנים, עם מדליית זהב ושתי מדליות ארד באליפויות אירופה אמר: "אני נרגש מאד. זוהי תחושת גאווה וזכות גדולה, מיוחדת במינה. אני מאושר ומודה לוועד האולימפי בישראל על הבחירה בי. אני מייצג את ישראל במשחקים האולימפיים בפעם השלישית. בפעמיים הקודמות לא השתתפתי בטקסי הפתיחה, בגלל לו"ז מקצועי, כך שההתרגשות שלי גדולה פי כמה. אני גאה להוביל את המשלחת האולימפית הישראלית הגדולה ביותר בכל הזמנים יחד עם חנה מיננקו ואני בטוח שכולנו נעשה כל שביכולתנו כדי להיות גם האיכותית ביותר".

יו"ר איגוד השחייה סימון דוידסון מסר לאחר בחירתו של טומרקין כאחד מנושאי הדגל בטקס הפתיחה: "זו גאווה גדולה עבור כל משפחת השחייה הישראלית שיעקב נבחר על ידי הוועד האולימפי לשאת את הדגל בטקס הפתיחה בטוקיו. מעבר להיותו שחיין אדיר, מדובר בבן אדם מדהים ומודל לחיקוי לכל ספורטאית וספורטאי באשר הם - במקצועיות, בספורטיביות ובהתנהלות שלו. אני שמח בשבילו ובשבילנו על הבחירה בו, ומשוכנע שהוא ייצג אותנו עם הרבה כבוד - הן בבריכה והן בטקס הפתיחה".