נבחרת צרפת הייתה רחוקה מלהרשים, אך סגנית אלופת העולם יכולה ללכת לישון עם חיוך. הטריקולור ניצחו אמש (ראשון) 0:1 את אירלנד, במשחק בו הגיבור היה לא אחר ממייק מניאן, שוער מילאן שהפך לשוערה החדש של הנבחרת.
מאמן הנבחרת, דידייה דשאן, הילל את השוער בסיום: "מייק זה מייק. הוא כל כך חזק, הוא כל כך טוב. כמו כל השחקנים שמשחקים מולו". בנוסף, התייחד דשאן לכובש שער הניצחון, פבאר, ואמר: "אני שמח בשבילו, היו לו תוקפות פחות שמחות אבל הוא שם. הוא איפשר לנו לנצח את המשחק הזה".
מניאן בכושר נהדר במילאן ונחשב לאחד השוערים הטובים בעולם, אך ירש את אפודת השוער מהוגו לוריס שפרש לאחר המונדיאל. "מצעד ההצלות שלו העניק לצרפת ניצחון", כתבו בל'אקיפ. "מניאן זכה באליפויות בליל ובמילאן והראה למה הוא מסוגל עם רצף הצלות גדולות בדקות הסיום". שתי הבעיטות של אירלנד למסגרת הגיעו בשש הדקות האחרונות.
מניאן רשם את הופעתו השביעית בלבד במדי הנבחרת ושער נקי שני ברציפות, אחרי שהציל פנדל ב-0:4 על הולנד. "הוא השתלט על המקום בשער", נכתב. "מוקדם לדעת, אבל נראה שצרפת רק השתפרה לאחר פרישת לוריס", הוסיפה ג'וליט בוואה מה-BBC.
"מניאן סיפק עצירה בלתי נשכחת פעם נוספת", טענו ב"לה פריזיאן". "הוא שוער יוצא דופן והאינסטינקטים שלו חשובים במיוחד. אמן בין הקורות עם הצלות שהזכירו לנו את גורדון בנקס ב-1970".
שוער נהדר (Piaras Ó Mídheach/Sportsfile via Getty Images)