בתשואות: ישראל הפסידה בגמר אליפות אירופה

נבחרת העתודה של ישראל היא סגנית אלופת אירופה. אף אחד, אבל אף אחד, לא היה יכול לדמיין שהמשפט הזה ייכתב בסיום הטורניר היוקרתי, שכלל בתוכו כל כך הרבה רגעי קסם. למעשה, ישראל הייתה מרחק נגיעה מלהניף את התואר בפעם השלישית בתולדותיה, אך לאחר קרב ענק והארכה כואבת נכנעה 89:79 לנבחרת צרפת החזקה, מה שלא מוריד ולו במעט מהמסע המדהים של אלעד חסין והחבורה.

קלעו לישראל: נועם יעקב 31 נקודות (5 אס', 6 איב'), דני וולף 17 (16 ריב', 4 אס'), רון ציפר 15, יובל לוין 9, אריאל אייזיק 3, דניאל גואטה ויואב ברמן 2 כ"א

קלעו לצרפת: מקסים ראיינו 26 נקודות, אליאס קמרדין 23 (7 אס'), אדאמה אלפא בל 9, נתן דה סוסה ולוקאס דופל 6 כ"א, אוגו דומביה 5, ארמל טראורה 4, מתאו לרה 3, קני קסיאמה והוגה מיאנדי 2 כ"א

כמו לאליפות כולה, גם למשחק הזה ישראל הגיעה כשהיא יודעת שעל מנת לעשות את הבלתי ייאמן היא תהיה חייבת להיות במיטבה. העתודה קיבלה מולה את היריבה האיכותית בטורניר, זו שדרסה ופירקה כל אחת שעמדה מולה עד לגמר כולל תצוגה משוגעת של 47 הפרש על חשבון המארחת, יוון, בשלב חצי הגמר.

למרות זאת, כבר מהפתיחה חניכיו של חסין העבירו לצרפת מסר ברור - אנחנו לא כמו היריבות שפגשתם עד כה. החבורה בהובלת נועם יעקב נלחמה, נשרטה ונאבקה על כל כדור וראתה את הכוכב שלה בקו האחורי מתפוצץ עם אחת התצוגות הגדולות שנראו במדי נבחרת ישראל. יעקב להט במשך כל ההתמודדות, ולא מצא יריב שיעמוד בדרכו.

בפתיחת המחצית השנייה צרפת לחצה על הדוושה, הצליחה להשתלט על המשחק ואף עלתה ליתרון דו ספרתי, אך יעקב, לצד רון ציפר ודני וולף, הצליח לפלס את הדרך בחזרה עם מהלכים אדירים. למעשה, 11 שניות לסיום הסנטר האמריקאי-יהודי עמד על הקו כשלוח התוצאות הראה 72:72, אך החטיא את הזריקה שהייתה יכולה למנוע מישראל הארכה ולהעניק לה את הזהב. בחמש הדקות הנוספות צרפת הייתה טובה ויעילה יותר, ישראל נשברה והתואר הלך לידי הטריקולור לאחר תצוגות נפלאות של אליאס קמרדין ומקסים ראיינו.

בכל אופן, עדיין מדובר בהישג יוצא דופן. ישראל הגיעה לאליפות הזו כשהיא מחזיקה בסגל שנחשב לפחות מוכשר מאלו שידעה בשנים האחרונות ואף חששה מירידת דרג. למרות זאת, ועל אף שסיימה את שלב הבתים במקום האחרון, הנבחרת הצליחה בעזרת אופי מדהים ותצוגות על של כוכביה להמם את ספרד בשמינית ולגבור על גרמניה ובלגיה בדרך לגמר.

במהלך האליפות הזו אוהדי הכדורסל הישראלי קיבלו הצצה לעתיד. שני הכוכבים הגדולים ביותר, איך לא, הם יעקב, שהמשיך להוכיח שהוא אחד הגארדים הטובים ביותר בגילאים הצעירים באירופה, ו-וולף שעשה טורניר פריצה חסר תקדים. לנו נותר לקוות שהשניים, שנבחרו לחמישיית הטורניר, ימשיכו בגרף ההתקדמות המרשים, כשלצידם גם יתר שחקני הנבחרת ימצאו את הדרך להיות משמעותיים במעבר אל קריירת הבוגרים. בסופו של דבר, אלו היו שבועות שהעניקו כבוד עצום לישראל כולה, שיכולה להיות גאה על עוד קיץ מופלא.

מהלך המשחק
החמישייה של ישראל: נועם יעקב, רון ציפר, אריאל אייזיק, יובל לוין, ודני וולף
החמישייה של צרפת: איליאס קמרדין, מתאו לורה, אדאמה אלפה בל, ארמל טראורה ומקסים ראיינו

בפתיחת המשחק וולף מצא את יעקב וציפר שהגיבו עם נקודות בצבע, כשמנגד לורה צלף מעבר לקשת והעניק יתרון 4:5 צרפתי כעבור שתי דקות. מכאן, ישראל ברחה עם ריצת 0:9 בהובלת יעקב, לפני שצרפת לקחה טיימאאוט. ציפר צלף מעבר לקשת, יעקב הוסיף ליי אפ ושלשה קשה נוספת, וישראל ירדה ביתרון 17:26 בסיום הרבע הראשון.

הרבע השני נפתח עם שתי שלשות צרפתיות מידיו של דומביה, כשמנגד ברמן קלע סל קשה בצבע בדרך ל-24:28 לאחר קצת יותר משתי דקות ברבע. המומנטום היריב נמשך, וצרפת תפסה את היתרון בעזרת חדירה יפה של טראורה, שהעלה את נבחרתו ל-32:33 לאחר חמש דקות ברבע. יעקב השיב עם שלשה נהדרת נוספת, אך ראיינו המשיך לעשות צרות בצבע של ישראל, וצרפת ירדה למחצית ביתרון 44:47.

צרפת פתחה את המחצית השנייה עם אגרסיביות גדולה, ועם ריצת 0:6 בהובלת קמרדין עלתה ל-44:53. יעקב המשיך לצבור נקודות עם סל קשה בצבע, אך ראיינו קלע מן העבר השני וארבע דקות לסיום הרבע צרפת הוליכה 51:61. ברגע הזה וולף העלה הילוך ועם מספר פעולות טובות הוביל ריצה נגדית של ישראל, שצימקה ל-57:61 בסיום הרבע השלישי.

יעקב הוסיף עוד חדירה מוצלחת, וקמרדין אמנם הגיב בצד השני אך אייזיק תפר שלשה עבור ישראל, כששלוש דקות לסיום, העתודה צימקה ל-68:65 בלבד. לאחר מכן יעקב קלע שלוש מהקו, ומצא את וולף שאיזן ל-72:72, אך החטיא את זריקת הבונוס מהקו. בכדור האחרון ראיינו החטיא, ושתי הקבוצות הלכו להארכה ב-72:72.

ראיינו קלע שלשה בפתיחת ההארכה, אך ציפר הגיב מיד מן העבר השני עם שלשה משלו. שלוש דקות לסיום, לוח התוצאות הראה 77:77. ברגע הזה קמרדין שוב התעלה, קלע שלשה, הוסיף עוד שלוש נקודות וגם דייק את זריקת הבונוס מהקו בדרך ל-77:84 צרפתי, דקה וחצי לסיום. מכאן, כבר לא הייתה דרך חזרה וצרפת זכתה באליפות אירופה לאחר 79:89 גדול.