אחרי שלוש עליות, עונה חלומית בלאומית שכללה רצף מדהים של ניצחונות וחלום אחד גדול - לפגוש את מכבי בדרבי, הפועל ת"א נכשלה והפסידה 3:0 בסדרת הגמר. הפירוש: היא לא עלתה לליגת העל. הבקעה זכתה שוב באליפות עם 83:96 בחוץ וקטפה את הכרטיס לליגה הראשונה.
זה היה אמור להיות הפי אנד עבור האוהדים האדומים שבנו קבוצה במו ידם והתקדמו במהירות הבזק בליגות הנמוכות כשחלומם היה לשחק שוב בבמה הגדולה של הכדורסל (ועדיף מול ההיא של שמעון מזרחי). רק לא מזמן היא היתה המועמדת הוודאית לעליה (מאזן של 23 ניצחונות ורק 3 הפסדים בעונה הסדירה), אבל אז הגיעה הפציעה של אדריאן אוטר וכמה הפסדים שכנראה פוררו משהו במרקם המיוחד. כעת היא תחכה לדיון בחודש יוני בנוגע למבנה הליגות ושם אולי היא תצליח להעפיל לליגת לוטו דרך הדלת האחורית. אגב אל תתפלאו אם זה יקרה.
ואי אפשר בלי כמה מילים על אבי אשכנזי. אמרו עליו שהוא לוזר, אבל בכל הנוגע לעליות מדובר בקבלן של ממש אחרי שעשה זאת בפעם החמישית. מדהים. בסדרה הזו הוא השיג שני ניצחונות חוץ מרשימים ועוד אחד בבית שהיה דרמטי במיוחד (4 נק' ב-4 שניות של דילייני). הפעם החבורה שלו חזרה מפיגור דו ספרתי ברבע הראשון והצליחה לפתוח פער רציני כבר בתחילת המחצית השניה. חמישה שחקנים סיימו בדאבל פיגרס כשהבולט ביניהם היה ברדפורד (19 נק' ו-7 ריב') והופעה מרשימה של הישראלים בראשות גרינבוים, סקורר ומוסקוביץ'. ברוכים הבאים לליגת העל.
הירבו לקלוע לבקעה: סטפן ברפורד 19, פול דילייני 18, יחזקאל סקוורר 15, נועם מטלון 13, איתי גרינבוים 12. הירבו להפועל: בראיין אוסברי 29, אדריאן אוטר 25, טוהר חיימוביץ' 14, ירון שוורצמן 8.
מהלך המשחק
מי שהגיע לאולם בהדר יוסף הוא הבעלים הבלעדי של הפועל ת"א החל מהצהריים, אלי טביב, אחרי שהודיע כי ירכוש את חלקו של מוני הראל. "אני אוהב כדורסל וזה משחק חשוב. אם אני יכול לעזור ולתמוך בכדורסל, אז אני אשמח לעשות את זה בכיף. זה יכול להיות מיזוג טוב בין כדורסל וכדורגל. קיבלו אותי יפה כאן", אמר איש העסקים.
הפועל עלתה עם טוהר חיימוביץ', ירון להט, יניב רוקני, בראיין אוסברי ואדריאן אוטר. הבקעה פתחה עם חמישיה שכללה את פול דילייני, יחזקאל סקוורר, איתי גרינבוים, סטפן ברדפורד ואיתי לב. שני הזרים של המארחת פתחו חזק מאוד ואחרי שלשה של אוסברי ודאנק של אוטר לוח התוצאות הראה 2:12. ההגנה של אברהמי עצרה את היריבה על 4 נקודות במשך דקות ארוכות וברחו ל-4:17. דילייני התעורר והשאיר את קבוצתו בפיגור חד ספרתי. מוסקוביץ' עם סדרת פעולות טובות קבע את תוצאת הרבע 20:25 להפועל.
צפו בתגובות להדחה של הפועל ולניצחון של הבקעה>>
הרבע השני נפתח עם סדרת שלשות של מטלון, סקוורר וחיימוביץ'. השחקנים של אבי אשכנזי כפו שוויון אחרי דאנק של דילייני, 34:34. חיימוביץ' נראה נהדר ברבע הזה אבל חבריו נכשלו בהגנה וראו את דילייני ושאלתיאל מבצעים מהפך. המומנטום לא עצר ומטלון קבר שלוש נקודות וסידר יתרון 5. שתי הקבוצות ירדו למחצית בתוצאה 46:48 לבקעה.
חיימוביץ' המשיך את היכולת הטובה מהרבע הקודם כשקלע סל שוויון. דילייני וברדפורד החזירו עם נקודות משלהן ושוב האורחת ביתרון יחסית משמעותי, 7 נק'. ברדפורד לקח את הכדור עד לסל, סידר 49:60 וסיבך את האדומים שמתקשים לייצר סל. 2 דקות לסיום הרבע, גרינבוים רץ על החסימה וצלף שלשה בדרך ליתרון שיא של 15 נק'. שוורצמן ושלשה של אובסברי החזירו קצת צבע לפניו של אברהמי. בתום הרבע 60:71 לבקעה.
סקוורר ודילייני השאירו את היתרון בצד של השחקנים בתכלת גם בחלק הראשון של הרבע האחרון. שש דקות לסיום ברדפורד קלע מהעונשין וקבע יתרון 13. שתי דקות לסיום הגיעה שלשה של דילייני שסגרה סופית את הסיפור ואפילו הקהל האדום לא היה יכול לשנות את התמונה. 83:96. הבקעה אלופת הלאומית.