הנבחרת הצעירה של ישראל תארח אחה"צ (17:00, שידור ישיר ב-5SPORT) את נבחרת אירלנד בעכו. שני משחקים לסיום קמפיין מוקדמות יורו 2019, למרקו בלבול וחניכיו אין סיכוי להגיע לפלייאוף ולכן הם גם ישחקו ללא לחץ מיוחד.
ישראל מגיעה למפגש לאחר התיקו המאכזב נגד נבחרת אזירביג'אן החלשה, לו קדמו ארבעה הפסדים. הניצחון האחרון של ישראל היה לפני כשנה, במשחק חוץ נגד קוסובו. במפגש שנערך באירלנד, הנבחרת הובסה 4:0, כולל שער ראשון כבר בדקה הראשונה.
מאז סגל הנבחרת עבר מהפך וכמחצית מהשחקנים הוחלפו. לרשותו של בלבול לא יעמוד החלוץ הבכיר, מוחמד עוואד ממכבי חיפה, שנכלל בסגל הנבחרת הבוגרת. המאמן הזהיר את שחקניו מהאגרסיביות והפיזיות של האירים. כמו כן ציין כי היריבה משחקת בעיקר על כדורים ארוכים. "זה משחק נגד יריבה איכותית שמורכבת ברובה משחקני פרמייר ליג, נצטרך להיות נחושים ואגרסיביים", אמר המאמן לשחקניו.
לא תורגל בהרכב. פלקושצ'נקו
בלבול לא תרגל את קשר הפועל חדרה, מוחמד אבו פאני, שנמצא בכושר נפלא וכן את קשר הפועל חיפה, מקסים פלקושצ'נקו שהיה בסגל הנבחרת הבוגרת. ההתלבטות של המאמן במרכז השדה היא בין אור דסה לשי גולן. במרכז ההגנה יפתחו עמית ביטון ועידן נחמיאס, שני בלמים גבוהים וחזקים שיכולים להתמודד עם ההתקפה האירית. בלם מ.ס. אשדוד רשם משחק מצוין נגד הפועל ת"א ביום שני ואילו בלם ק"ש הוא חלק מהגנה שספגה שער אחד בלבד בארבעת המחזורים האחרונים.
בינתיים, עידן נחמיאס התארח בתכנית "מגרש פתוח" והתייחס להבדלים בין ישראל ליתר הנבחרות באירופה: "מגיל קטן מלמדים אותם לצאת מלחץ, למסור כדור לשטח. אצלנו הניצחון יותר חשוב מהכל בגילאים האלה. אני התחלתי לשחק בגיל מאוחר. כבר בגיל צעיר הרגשתי שהתחרותיות מעל הכל. קודם כל לנצח ואחרי זה הדרך. בגיל צעיר לא מכוונים אותך", עוד ציין: "בגיל קטן, כשהייתי בלם, היו אומרים לי להעיף את הכדור למעלה ושהבלאגן יהיה אצל היריב, היום אין דבר כזה. בגיל מאוחר אתה צריך ללמוד מה אתה צריך לעשות".
הרכב נבחרת ישראל (משוער): אסף צור; רז מאיר, עמית ביטון, עידן נחמיאס, ירדן כהן; נטע לביא, אור דסה (שי גולן), גבי קניקובסקי; מוטי ברשצקי, יונתן כהן ושון וייסמן.