סיפור סינדרלה בכדורעף הישראלי. בשנה השלישית לקיומה, קבוצת הגברים של בני הרצליה עלתה אתמול (חמישי) לליגת העל אחרי 2:3 על הפועל באר שבע בפלייאוף העליון, והבטיחה את המקום הראשון בלאומית. ההישג אפילו גדול יותר כשמדובר על עונתה הראשונה של הקבוצה בליגה השניה, עם תקציב של קבוצת ליגה ארצית.
המוסר של הרצלי ההוא עדי גורן, שהיה שנים רבות בהפועל כפ"ס, משמש גם כמאמן הקבוצה מתחילת דרכה. בסגל ישנם 16 שחקנים שממוצע הגיל שלהם עומד על 35. הרצליה פתחה את העונה במחוז דרום בליגה הלאומית, סיימה אותו במקום השלישי והעפילה לפלייאוף העליון, שם הכל התחבר בדרך למקום הראשון אחרי שישה ניצחונות רצופים.
"אנחנו עדיין לא מעכלים את מה שעשינו", סיפר יו"ר הרצליה, גל ליבנה, שמשמש גם הוא כשחקן על המגרש. "כל מה שרצינו זה רק לשרוד בליגה הלאומית בעונה הראשונה שלנו, ופתאום אנחנו בליגת העל. זה כל כך מטורף. אני מאוד מקווה שנצליח להעמיד קבוצה לעונה הבאה כי זה הולכת להיות משימה קשה מאוד, אבל מאתגרת. יש לנו סגל גדול כדי שאנשים יוכלו להבריז מדי פעם, ועדיין יהיה סגל מספיק כדי לעלות לשחק ולאימונים. זה אמיתי, אין ברירה אחרת".
האתגר הגדול עכשיו של ליבנה וחבריו הוא לגייס תקציב ראוי לליגת העל, בתקווה לעזרה מעיריית הרצליה, שתמכה בהם בשלוש השנים האחרונות, זאת בנוסף לספונסרים. "אני מאוד מקווה שאנשים יעזרו לנו כי זה פרוייקט ממש יפה", אמר, "גם קבוצת הנשים שלנו נמצאת בליגה הלאומית ועושה הישגים מרשימים בשנה השלישית לקיומה. החלום שלי הוא שיהיו לנו עשרות קבוצות ומחלקת נוער גדולה ומפותחת בעיר הרצליה. אני מאמין שזה בהחלט אפשרי".
חגיגות העלייה הרשמיות של בני הרצליה יהיו במשחק האחרון של העונה מול נבחרת האקדמייה, ב-25 במאי באולם בית הספר סמדר בעיר.