בתחילת העונה, ליברפול סיימה חמש שנים ללא הופעה בליגת האלופות. הערב (ראשון), יש סיכוי טוב שסגנית האלופה תתחיל לספור מחדש עד הפעם הבאה שתעשה קאמבק למפעל היוקרתי של אירופה. הקבוצה של ברנדן רוג'רס נוצחה 2:1 על ידי מנצ'סטר יונייטד באנפילד והתרחקה מהמקום הרביעי. סטיבן ג'רארד ראה אדום 40 שניות אחרי שנכנס כמחליף בפתיחת המחצית השניה, חואן מאטה כבש צמד, דניאל סטארידג' רק צימק.
אמנם באותו רגע יונייטד הוליכה 0:1, אך את רגע המפנה במשחק הביאה ההרחקה של ג'רארד, בטח עם כל הסמליות שבה. למרות שזה היה קרב על מקום בצ'מפיונס, ולא על האליפות, עדיין מדובר ביריבות הכי גדולה באנגליה. קפטן ליברפול, בעונתו האחרונה בקבוצה, במשחקו האחרון מול היריבה המושבעת, סיים בטעם מר את המפגש נגד השדים האדומים אחרי דריכה מכוערת על הרגל של אנדר הררה. אפרופו הרחקות, אם לא אוהדי ליברפול שתפסו אותו, יש סיכוי טוב שמריו באלוטלי, שנכנס גם כמחליף, היה משאיר את קבוצתו ב-9 שחקנים אחרי שנמנע ממנו עימות עם כריס סמולינג.
הרגע הגדול של מאטה (getty)
הפרידה העצובה של ג'רארד מהקרב מול יונייטד (getty)
צעד חשוב בדרך לצ'מפיונס (getty)
פלה נהנה ביציע (getty)
אנפילד כמו אנפילד. הפעם זה לא הספיק (getty)
יונייטד השלימה ניצחון, העלתה את מאזנה ל-59 נקודות במקום הרביעי, 5 יותר מברנדן רוג'רס ושחקניו שבמקום החמישי. השדים השיבו את הפער מארסנל השלישית חזרה לנקודה, כלומר, היא עדיין לא מוותרת על הסגנות, מאחר ומנצ'סטר סיטי רחוקה מהיריבה העירונית רק 2 נקודות. לליברפול עדיין יש מקום לחלום על ליגת האלופות. אחרי פגרת מוקדמות היורו, היא תתארח אצל התותחנים, כנראה בהזדמנות האחרונה שלה להתברג במקום הרביעי.
לא מעט פעמים העונה, מאטה הוזכר בהקשר של דלת היציאה מיונייטד, היו כאלה שהתקשו למצוא לו מקום אצל לואי ואן חאל. הספרדי הוכיח, בעיקר בשער השני שהיה בחצי מספרת יפהפיה, כמה איכות יש לו. הקשר סיים בצורה מרשימה את שני המהלכים שהובילו לשערים שלו ובניגוד לליברפול, על אף המערך ההתקפי והאיכות בקו הקדמי של רוג'רס, לשדים היה מי שיסחוב אותם בקרב הזה. זה היה יכול להיות ניצחון אפילו מתוק יותר, אם לא החמצת הפנדל של וויין רוני בתוספת הזמן.
אוהדי ליברפול שמרו על באלוטלי מהרחקה (getty)
הקפטן לא סגר מעגל (getty)
רק צימק. סטארידג' (getty)
ביקור באנפילד שהוא נהנה ממנו (getty)
ואן חאל יסלח לרוני על ההחמצה (getty)
מזל שהיה מאטה (getty)
מהלך המשחק
בדקה ה-13, אנדר הררה שלח עומק נפלא ומצא את חואן מאטה ברחבה, הספרדי שלח כדור לפינה השמאלית ומצא את הרשת, 0:1 ליונייטד. בדקה ה-35, ג'ורדן הנדרסון הגביה כדור לרחבה מימין, דניאל סטארידג' המשיך ברוחב לאדם ללאנה, אך החלוץ האנגלי בעט ממצב נוח החוצה.
עם פתיחת המחצית השניה, סטיבן ג'רארד נכנס כמחליף במקומו של אדם ללאנה. 40 שניות חלפו, קפטן ליברפול דרך על הרגל של הררה, אחרי שהספרדי ירד לתיקול, לשופט לא הייתה ברירה והרחיק את האנגלי. בדקה ה-59, דאבל פס בין מאטה לאנחל די מריה, הסתיים בהקפצה של הארגנטיני לרחבה, הספרדי המשיך אותה בחצי מספרת מרשימה לפינה השמאלית והשלים צמד, 0:2 ליונייטד.
בדקה ה-69, פליפה קוטיניו מצא ברחבה את דניאל סטארידג', שבבעיטה חזקה מצא את הרשת, 1:2 ליונייטד. בדקה ה-90, דיילי בלינד הוכשל ברחבה, השופט הורה לפנדל. וויין רוני בעט מהנקודה הלבנה, מיניולה הדף מצוין.
הרכבים
ליברפול: סיימון מיניולה; אמרה צ'אן, מרטין שקרטל, ממאדו סאקו; ג'ורדן הנדרסון, ג'ו אלן, אלברטו מורנו (מריו באלוטלי/66), פליפה קוטיניו; אדם ללאנה (סטיבן ג'רארד/46/הורחק 47'), ראחים סטרלינג, דניאל סטארידג'
מנצ'סטר יונייטד: דויד דה חאה; אנטוניו ולנסיה, פיל ג'ונס, כריס סמולינג, דיילי בלינד; מייקל קאריק, אנדר הררה (ראדמל פלקאו/82), מרוואן פלאייני, אשלי יאנג (אנחל די מריה/54), חואן מאטה; וויין רוני