זה עשוי להיות הצ'אנס האחרון של ליברפול להשיג את הכרטיס שמוליך למקום אוטומטי בשלב הבתים של ליגת האלופות. היום (שבת) ב-14:45, האדומים יתארחו באיצטדיון האמירויות אצל ארסנל, במטרה לצמק את הפער מהתותחנים שבמקום השלישי ל-3 נקודות. במרסיסייד יודעים, הפסד ללונדונים, בתוספת ניצחון ביתי של מנצ'סטר יונייטד הרביעית על אסטון וילה (17:00), והסיכוי שיגיעו למפעל הנוצץ של אירופה בעונה הבאה הוא קלוש מאוד.
בסיבוב הקודם, הקבוצות נפרדו ב-2:2 דרמטי באנפילד, אחרי שמרטין שקרטל כבש 7 דקות בתוספת הזמן. הפעם, ליברפול תצטרך להסתדר ללא הבלם, שהושעה משלושה משחקים אחרי שדרך על דויד דה חאה בהפסד 2:1 ליונייטד לפני היציאה לפגרת הנבחרות. גם סטיבן ג'רארד מושעה מאותה כמות של משחקים, אחרי שבאותו משחק דרך על אנדר הררה. ההבדל בין השניים, זה שהקפטן ראה אדום, בעוד הסלובקי נענש בשל מצלמות הטלוויזיה. עם זאת, ברנדן רוג'רס קיבל זריקת עידוד לאחר שדניאל סטארידג' עבר מבחן כשירות. כזכור, החלוץ החמיץ את שני המשחקים של נבחרת אנגליה בשבוע החולף בשל פציעה.
לא רק ארסנל מעסיקה את ליברפול. ראחים סטרלינג סירב לפני מספר ימים הצעה להאריך את חוזהו באנפילד תמורת 100 אלף ליש"ט בשבוע, ולא ממש הוסיף שקט למערכת, על אף שרוג'רס מתעקש כי ישחק באדום גם בעונה הבאה. מי שדווקא ממליץ לסגנית האלופה למכור את האנגלי הוא ז'וזה מוריניו, שצ'לסי שלו הוזכרה בין הקבוצות שישמחו לצרף אליהן את הכוכב הצעיר. "אני לא אוהב שחקנים שלא רוצים לשחק עבורי או עבור המועדון שלהם", אמר "המיוחד". "לדעתי, לכל שחקן יש מחיר, וזה לא משנה מי הוא. אדן הזאר לדוגמא. אני רוצה שהוא יעזוב את צ'לסי? לא. אבל אם הוא לא ירצה להיות כאן, אני בטוח שנמצא מחיר גם עבורו".
הפעם הוא לא יכול לעזור מול התותחנים. שקרטל (getty)
רוג'רס גם התייחס לסאגה לקראת המשחק מול ארסנל, שגם מגלה עניין בסטרלינג. "אם היה מדובר בשחקן אחר, אולי הייתי שוקל לא לעלות אותו, אבל הוא ישחק. הילד הזה היה נהדר בכל פעם ששיחק והתאמן אצלי ואני מצפה ממנו להגיע ולספק הופעה ברמה הכי גבוהה. יש לו אופי חזק, הוא שחקן צעיר שעדיין לומד. אני יודע שהוא אוהב את המועדון".
ליברפול תופסת לא מעט עניין, אבל גם ארסנל נמצאת במשוואה והיא יכולה לעשות צעד משמעותי בדרך להבטחת מקומה בליגת האלופות בפעם ה-18 ברצף. אפרופו שחקני התקפה, ארסן ונגר לא הסתיר את שביעות רצונו מכך שאלכסיס סאנצ'ס בחר להגיע בקיץ שעבר לצפון לונדון ודחה הצעה ממרסיסייד.
"ידעתי על ההתעניינות של ליברפול, אבל את השאלה 'למה הוא בחר בנו' צריך להפנות לאלכסיס. בכל מקרה, אנחנו מאוד מרוצים מכך שהוא כאן", אמר המנג'ר הצרפתי לקראת המפגש, שעשוי לא להיות האחרון בין הקבוצות העונה. במידה וארסנל תנצח את רדינג בחצי גמר הגביע האנגלי, וליברפול תגבור על בלקבורן ברבע הגמר ולאחר מכן בחצי על אסטון וילה, צפוי מפגש אדיר על התואר ב-30 במאי בוומבלי.
ונגר מרוצה מהבחירה של אלכסיס (getty)