אחרי ה-0:3 של מנצ'סטר סיטי על צ'לסי בשבוע שעבר, עוד מפגש נוצץ שיש לליגה האנגלית להציע מגיע כבר בפתיחת העונה. הערב (שני), ארסנל תארח את ליברפול במשחק שינעל את המחזור השלישי. האורחת תנסה לשמור על מאזן מושלם אחרי 0:1 על סטוק סיטי ובורנמות', בעוד התותחנים יקוו להמשיך להתאושש מההפסד המפתיע בפתיחה לווסטהאם, לאחר שגברו במחזור הקודם 1:2 על קריסטל פאלאס.
במפגש האחרון בין השתיים באמירויות, ארסנל הביסה 1:4 את ליברפול. ארסן ונגר יקווה שגם הפעם התותחנים לא יגלו רחמים על היריבה, בעוד הוא לא גילה חמלה כלפיה בנושא אחר: הסגל במרסיסייד עבר מתיחת פנים בעונות האחרונות, כשמכר את לואיס סוארס לברצלונה בקיץ הקודם ונפרד לפני תחילת העונה הנוכחית מראחים סטרלינג שנרכש ע"י סיטי. "ליברפול עושה את ההחלטות שלה. אין לי שום סימפטיה אליה אחרי שסירבה למכור לנו בזמנו את סוארס", סיפר המנג'ר, שרק בשנתיים האחרונות הצליח לעצור גל עזיבות של שחקנים בכירים בקבוצתו.
ונגר. אין רחמים (gettyimages)
כריסטיאן בנטקה כבש את שערו הראשון במדי ליברפול נגד בורנמות', ומנג'ר ארסנל נשאל איך הוא מתכוון לעצור את הבלגי: "כבר עשינו זאת בגמר הגביע האחרון מול אסטון וילה, אבל כל משחק הוא אתגר חדש ונצטרך לראות איך אנחנו מתמודדים איתו הפעם", אמר ונגר. "הוא מזכיר לי מאוד את אוליביה ז'ירו, בכל פעם שיש הגבהה לרחבה, הם האנשים הכי מסוכנים".
מסוט אוזיל גם מאמין בסיכויים של ארסנל לניצחון: "אנחנו משחקים בבית ויודעים בדיוק מה לעשות כדי לגבור על ליברפול. הצגנו הופעה משכנעת מאוד בפעם האחרונה שפגשנו אותה, מיצינו את כל הפוטנציאל שלנו ואנחנו רוצים לעשות זאת פעם נוספת. היינו מאוד מרוכזים, ביצענו בצורה מושלמת את ההוראות של המנג'ר וזה יקרה גם הפעם. אנחנו חייבים להאמין בעצמנו שאנחנו יכולים לנצח כל קבוצה". אגב, ונגר שלל לאחרונה אפשרות שהגרמני יעזוב את התותחנים לאחר שקושר ליובנטוס.
בנטקה. רוב הדיבורים הם עליו (gettyimages)
מנגד, ברנדן רוג'רס מקווה לצאת עם תוצאה קצת יותר טובה מהפעם האחרונה בה ביקר באמירויות. "זה לא משנה באיזה שלב של העונה מגיע משחק מהסוג כזה, ניצחון בו יתן לך את האפקט הפסיכולוגי שאתה צריך", ניתח מנג'ר ליברפול. האחרון גם הצביע על בנטקה כמפתח לניצחון במשחק: "כבר ראינו שהוא מוסיף למשחק שלנו משהו בלתי צפוי. הוא עושה את כל הקבוצה שלנו טובה יותר". שחקן נוסף שהאדומים צירפו הקיץ הוא רוברטו פירמינו שעדיין לא ערך בכורה בהרכב והשתלב עד כה רק מהספסל: "הוא עובד קשה מאוד ונראה טוב באימונים. בקרוב הוא יוכל גם לפתוח".
ג'ורדן הנדרסון הפצוע בספק למשחק ומי שעשוי לתפוס את מקומו בקישור הוא אמרה צ'אן. המשמעות במקרה כזה היא שג'יימס מילנר, שהצטרף לליברפול הקיץ מסיטי, יקבל את סרט הקפטן. גם דניאל סטארידג' וג'ו אלן הפצועים יחמיצו את המפגש. מנגד, ג'ק ווילשר, דני וולבק ותומאס רוזיצקי הפצועים לא יהיו בסגל של ארסנל. אלכסיס סאנצ'ס, שהצטרף להכנות של התותחנים בשלב מאוחר של הקיץ ולא שיחק 90 דקות בשני המחזורים הקודמים, כשיר כדי להשלים משחק מלא.
ארסנל חגגה על ליברפול בפעם הקודמת (gettyimages)
מייקל תומאס, שכבש לארסנל את שער האליפות ב-1989 באנפילד, חוגג היום 48