כל ההתחלות קשות. מנצ'סטר סיטי הזיעה, אך בסופו של דבר רשמה 1:2 דרמטי אתמול (שבת) על סנדרלנד בפתיחת הפרמייר ליג וסידרה לפפ גווארדיולה התחלה מוצלחת לקדנציה באתיחאד. התכולים נזקקו לשער עצמי בדקה ה-87 של פאדי מקנייר כדי להכריע את ההתמודדות, אחרי שג'רמיין דפו איזן יתרון מפנדל מוצלח של סרחיו אגוארו. למרות זאת, באנגליה מתעסקים בעיקר בהחלטתו של המנג'ר החדש לפתוח עם ווילי קבאז'רו ולשלוח את ג'ו הארט, אחד מסמלי הקבוצה ושוער נבחרת אנגליה לספסל.
במסיבת העיתונאים של אחרי המשחק, גווארדיולה בעיקר התגונן וניסה להסביר את החלטתו שלא לפתוח עם הארט. במקביל, באנגליה מדווחים כי המנג'ר סימן את רוי פטריסיו, השוער שזכה עם פורטוגל ביורו, וינסה לצרפו מספורטינג ליסבון. הקטאלוני התעניין במארק אנדרה טר שטגן, אך סעיף השחרור שלו (80 מיליון יורו) לא יאפשר את צירופו מברצלונה. שוערה השני של הדאבליסטית הספרדית, קלאודיו בראבו, נותר אופציה נוספת מבחינתם של הסיטיזנס.
נותר על הספסל. הארט (gettyimages)
פפ העדיף קבאז'רו (gettyimages)
אלוף אירופה בדרך לאתיחאד? (gettyimages)
"אני חושב שווילי עשה הכנה מאוד מאוד טובה לעונה, הוא גם נראה בה נהדר", סיפר גווארדיולה, "הוא נתן לנו ביטחון מול סנדרלנד, בחרתי בו בגלל ההכנה והאישיות שלו". סיטי מתכוננת לקראת המשחק הראשון בפלייאוף מוקדמות ליגת האלופות מול סטיאווה בוקרשט והמנג'ר סרב לשלול את האפשרות ששם הארט ישחק: "ברור שקיים סיכוי כזה, כמו שכל שחקן אחר יכול לשחק, אבל אני לא יודע אם זה יקרה. גם בברצלונה הייתי מבצע רוטציה בין השוערים, בבאיירן מינכן לא כי היה את מנואל נוייר".
גווארדיולה דאג להחמיא להארט. "יש לי כלפי ג'ו המון כבוד, אני מכבד את מה שהוא עשה בקריירה ואני יודע שהוא שוער טוב", אמר המנג'ר, "ווילי לקח חלק ברוב המוחלט של ההכנה לקראת העונה וערך יותר אימונים לעומת ג'ו. הפעם החלטתי לפתוח איתו, זה הכל".