מי חשב שאחרי שלושה משחקים בלבד, מכבי ת"א תהיה מסובכת עד הראש בטופ 16? הקבוצה נכנעה 82:74 הערב (חמישי) לקאנטו באיטליה ומחזיקה במאזן של שני הפסדים מול ניצחון אחד בבית 8. במצב שנוצר ההפרש משמעותי במיוחד ובלאט יהיה חייב לגבור על האיטלקים בשבוע הבא בנוקיה בפער הגדול מ-8 נקודות כדי לשפר עמדות בקרב הגדול על המקום השני. אם יפסיד אגב הוא יודח ככל הנראה מהמפעל כבר בשלב 16 הגדולות.
עזבו אתכם לרגע מהתוצאה, הצהובים פשוט נראים רע מאוד ורשמו הפסד שלישי ב-4 משחקים כשהם מציגים יכולת מאכזבת למדי. הפעם ההגנה של בלאט לא תיפקדה ברוב דקות המשחק וחטפה מכל כיוון. האם המשבר של סגנית אלופת אירופה הגיע דווקא ברגעים המכריעים של העונה? ייתכן מאוד.
הצהובים הפסידו בקטגוריית האסיסטים (8 מול 19!), ספגו 10 שלשות (מול 5 בלבד שקלעו) ורשמו 13 איבודים (קאנטו חטפה 9 פעמים). ככה אי אפשר לנצח את אחת ההפתעות הנעימות של היורוליג ועוד בחוץ.
האיטלקים פתחו חזק עם תמיכה אדירה של הקהל המקומי וניצלו את ההגנה הרעה של מכבי. לא ברור כיצד אבל דווקא סופו (שהגיע לא כשיר במאת אחוזים למשחק) היה היחיד שתיפקד בקבוצה והוריד את הקבוצות ב-23:20 בתום הרבע ה-1. גם הרבע השני היה המשך ישיר למופע ההגנה האיום של הקבוצה (לא מעט חורים לליאור אליהו) כשמרקוישווילי (11 נק') ומיקוב (17 נק') משתלטים על המשחק. לנגפורד סיפק כמה פעולות יפות שהשאירו את הצהובים בפיגור חד ספרתי בהפסקה.
הרבע השלישי היה הפצצת שלשות משני הצדדים כשבאזילה הלא נגמר (4 שלשות) יורה כל פעם כשמכבי מתקרבת. האיטלקים חילקו מתנות אבל סגנית אלופת אירופה לא ידעה לקחת ושארמדיני וחבורתו ברחו שוב בדקות הסיום. 8 נקודות זה הפרש הפיך אבל כמו שהאיטלקים נראו הפעם מכבי תילחם על כל נקודה עד טיפת הזיעה האחרונה.
הירבו לקלוע למכבי: לנגפורד 16, הנדריקס 15, סופו 8, בלו 7, אליהו 6, סמית' 6.
הירבו לקלוע לקאנטו: מיקוב 17, באזילה 14, שרמדיני 13, מרקוישווילי 11.
מהלך המשחק
פאפאלוקאס, סמית', מאלט, אליהו וסופו פתחו בחמישיה של בלאט אבל ספגו שלשה בהתקפה הראשונה במשחק. מרקונטו הוביל את האיטלקים לבריחה של 2:8 כשסופו קלע את הנקודות היחידות של הצהובים. שלשה של צ'ינצ'ריני המשיכה לשמור את קאנטו במרווח ביטחון, 6:12. גם באזילה הצטרף לחגיגה עם שתי נקודות משלו אבל למזלו של בלאט היה שם בלו כדי לקבור שלשה גדולה. ההגנה של הצהובים נראית רע, אפילו רע מאוד וקאנטו שמרה על יתרון סביב ה-5 נקודות כשהיא קולעת ב-72 אחוזים ברבע הראשון. לנגפורד הצליח לסחוט סל ועבירה בדקה האחרונה שלה רבע ולהוריד את הקבוצות ב-20:23.
הרבע השני נפתח עם סל נוסף של סופו ולאחר מתפרצת שבסיומה אליהו סיים בליי אפ, מכבי עלתה ליתרון 23:24. מרקוישווילי צינן את האווירה עם צליפה מחוץ לקשת השלוש. המארחת המשיכה לשמור על היתרון הזה כששארמדיני נכנס חזק לעניינים. לנגפורד בשלשה ענקית החזיר קצת צבע לפניו של בלאט אך מיקוב השיב בשלוש נקודות משלו. מכאן, קאנטו טיילה בצבע של הצהובים והשיגה יתרון דו ספרתי, 31:41. לא ברור על מה עבדו באימוני מכבי לפני המשחק כי חור נוסף שלהם בהגנה הסתיים בדאנק של שארמדיני. לנגפואד ומרקוישווילי (9 נק' עד כה) החליפו שלשות בכל צד, 38:47. הצהובים הצליחו לצמק עד ההפסקה ל-49:44.
הרבע השלישי נפתח עם שתי נקודות של לנגפורד, באזילה הגיב בשלשה בצד השני. שוב זה חוזר על עצמו. בלו קלע סל גדול מחצי מרחק, באזילה השיב בצד השני עם שלוש נקודות. ההפצצה מבחוץ המשיכה כשמאלט קבר אחת משלו וצימק לנקודה בלבד. חשבתם שזה נגמר פה? מאלט ומיקוב ירו שלשות בשני הצדדים. 60:66 לאיטלקים.
4 נקודות רצופות של שארמדיני סידרו יתרון דו ספרתי למארחים. הנדריקס וסמית' עם סלים קשים קירבו את מכבי, שזכתה לעבירה בלתי ספורטיבית ממאצרינו. גג ענק של הנדריקס נתן רוח גבית לצהובים. קאמבק? לא מול קאנטו בערב כזה. באזילה וחבורתו לא החטיאו בעוד הנציגה הישראלית לא ממש ידעה למי ללכת במאני טיים, 82:74 בסיום.