במכבי חיפה ממש לא רוצים לראות בשנה הקרובה את השיחזור על העונה הקודמת. הירוקים מהכרמל רשמו רצף של 14 הפסדים אשתקד, וב-2012/13 הם מקווים מאוד שהתסריט יהיה שונה. לשם כך, היום (שישי) חיפה סיכמה עקרונית עם הפורוורד/סנטר ג'יימס תומאס.
תומאס בן ה-31 שיחק בעונה שעברה במדי ג'יבובה סקאפאטי ונבחר לסנטר השנה בליגה השנייה באיטליה. ב-37 משחקים בהם שותף רשם ממוצעים של 13.2 נקודות, 11.8 ריבאונדים (ראשון בליגה), 1.3 חטיפות ב-30 דקות משחק. בעונת 2011-12 שיחק במדי ארדמיספור מהליגה הבכירה בטורקיה, ורשם ממוצעים של 9.3 נקודות ו-10.2 ריבאונדים (גם כן, ראשון בליגה) ב-30 משחקים.
הסנטר, המתנשא לגובה 2.05 מ', שיחק בליגה הבכירה באיטליה במשך ארבע עונות (2006-2010), כאשר בשתיים מהן השיג ממוצעי דאבל-דאבל הן בנקודות והן בריבאונדים. בעונת 2006-07, הופיע ב-13 משחקי יורוליג במדי קלימאמיו בולוניה, והעמיד ממוצעים של 10.5 נקודות, 9.8 ריבאונדים ו-1.5 חטיפות. לתומאס גם 33 הופעות NBA עבור הפורטלנד טרייל-בלייזרס, אטלנטה הוקס, פילדלפיה 76 והשיקגו בולס בין 2004-2006.
עוד קודם לכן, תומאס - יליד סקנקטדי בניו-יורק - שיחק ארבע שנים (2000-2004) במדי מכללת טקסס, שהנפיקה כוכבי NBA גדולים. האו אף נבחר לרוקי השנה של ה D-league (ליגת הפיתוח של ה-NBA) עבור רואנקי דאזל בעונת 2004-05.
"ג'יימס תומאס הוא ריבאונדר מן השורה הראשונה בעל ניסיון NBA ואירופי עשיר", אמר מאמן מכבי חיפה בראד גרינברג, "הוא שחקן פיזי, קשוח ובעל אינטליגנציית משחק בשני צידי המגרש. הוא קשוב להוראות המאמן, מקריב למען הקבוצה, ומסוגל לשחק הן כפאוור-פורוורד והן כסנטר".
גם ג'ף רוזן, הבעלים של מכבי חיפה, הביע את שביעות רצונו מהרכש החדש: "תומאס הוא שחקן קשוח עם יכולת גבוהה בריבאונד, שהוכיח עצמו מדי שנה בליגות מהטובות באירופה"