זה היה קרוב, היה צמוד ובגדול אפשר להגיד שזה ענה על הציפיות. אלא שהתוצאה, בסופו של יום, תאמה את כל התחזיות המוקדמות: מכבי תל אביב השלימה הערב (חמישי) סוויפ על הפועל תל אביב עם 74:76 במשחק השלישי של סדרת רבע הגמר, ועלתה לחצי. כעת, הצהובים ממתינים למנצחת בין הפועל ירושלים לברק נתניה, שתקבע את זהות יריבתם בשלב הבא.
אלא שעם הברכות לדייויד בלאט ושחקניו, מגיע הרבה מאוד קרדיט להפועל. מכבי ודאי חשבה שפערי האיכות, העומק והתקציב יסדרו לה סוויפ קליל, אך לא כך היה הדבר. זה אמנם הסתיים ב-0:3, אלא שהאלופה הנצחית הקיאה דם כמעט בכל רגע על המגרש. הפועל, עם הרבה לחימה והתלהבות, הסתכלה לאחות הגדולה בעיר בלבן של העיניים והוכיחה שהיא כאן כדי להישאר.
טרם המשחק, כזכור, הפועל איימה לא להופיע בשל חוסר האיזון בחלות הכרטיסים. אלא שלמרות זאת, מי שדווקא לא הופיעה היתה מכבי. הצהובים הציגו מחצית ראשונה איומה ממנה יצאו במינוס שש, אבל יצאו בזול. יוגב אוחיון, באחד ממשחקיו החלשים מאז הגיע למכבי, לא קלע אף נקודה ואף הוסיף חמישה איבודים.
ומי ששוב חייך היה כמובן בלאט. מאמן מכבי ממשיך להחזיק במאזן מטורף ונקי מהפסדים בפלייאוף בארץ על הקווים בהיכל נוקיה, כשדווקא הפעם זה היה ממש קרוב. האדומים עוד הוליכו ב-10 נקודות במהלך הרבע השלישי, אך הרבע האחרון היה עוד פעם צהוב כולו, בעיקר בזכות הרגליים הטריות.
כי מכבי, כמו מכבי, איכשהו יודעת תמיד להתעלות במאני טיים. הפעם, למרות אחוזי קליעה גרועים מקו העונשין (1 מ-7 רק לליאור אליהו) היה זה ריקי היקמן ששמר על קור רוח ומנע מבוכה גדולה משמעון מזרחי ודייויד פדרמן. אלא שהסדרה מול הפועל חייבת להדליק נורה אדומה לכל מי שקשור למכבי. גם בחצי זה לא הולך להיות לה קל וביכולת שכזו, בגמר - שיהיה ברוממה - הכל יכול להיות. שלא תגידו שלא אמרנו לכם.
קלעו למכבי תל אביב: ריקי היקמן 20, שון ג'יימס 17 (3 חסימות), דווין סמית' 14, ליאור אליהו 9 (1 מ-7 מהעונשין ו-17 ריבאונדים), דייויד לוגאן 8 , גיא פניני ודרקו פלאניניץ' 4 כ"א.קלעו להפועל תל אביב: בריאן רנדל 19 (12 ריבאונדים ו-6 איבודים), דמונטז סטיט 18 (4 מ-12 מהשדה), אנתוני גודס 11, יונתן שולדברנד וקרטיס קלי 7 כ"א.
מהלך המשחק
מכבי פתחה עם שון ג'יימס, ליאור אליהו, דווין סמית', ריקי היקמן ויוגב אוחיון. מנגד, היו אלו קרטיס קלי, בריאן רנדל, מתן נאור, בר טימור ודמונטז סטיס שעלו באדום. השחקנים של בלאט, ובראשם אוחיון, פתחו בהיסוס והפועל ניצלה זאת כדי לעלות ל-3:6. מורן רוט עלה מהספסל, הוסיף הרבה התלהבות לכשנכנס והפך את התוצאה. מתן נאור ודייויד לוגאן קלעו שלשות - אחת בכל צד - וזה 14:15 להפועל. גם דרקו פלאניניץ' קלע 4 נקודות רצופות, אך אקורד הסיום היה של יונתן שולדבראנד שצלף שלשה ען הבאזר וזה 18:22 להפועל אחרי 10 דקות.
עם פתיחת הרבע השני שולדבנראנד ספג עבירה בלתי ספורטיבית, דבר שהביא להתלהטות היצרים, שנרגעו כעבור מספר רגעים וסל יפה של סמית' הקטין ל-24:21. היקמן וג'יימס איזנו ל-28:28, אלא שרנדל ועבירה לא ספורטיבית של הגארד סידרו שוב יתרון אדום. מכבי נרדמה לגמרי ועוד סל של גודס השלים ריצת 0:10, 28:38 להפועל. הטירוף האדום מעט נרגע אחרי שלשה של סמית' (33:40) ובסופו של דבר אחרי סל ועבירה של אליהו לוח התוצאות הראה 38:44 בלבד להפועל במחצית.
גם אחרי ההפסקה מכבי לא חזרה חדה יותר ורנדל העלה את זה ל-38:47. טימור העלה ל-40:50 עם שלשה גדולה, ואז החל המומנטום הצהוב: שלשה של סמית' צימקה ל-50:46 ועוד סל של ג'יימס קבע 50:53 בלבד להפועל. אליהו, עם גויאבה אופיינת, סגר ריצה של 0:14 ואדלשטיין הזעיק פסק ב-53:54 למכבי. הריצה הצהובה מעט נבלמה, אך שלשה נהדרת של פניני, עם הבאזר, קבעה 57:58 למכבי אחרי 30 דקות.
הרבע האחרון נפתח כאשר שתי הקבוצות הציגו משחק לא מדויק, אך ההגנות עבדו שעות נוספות. שלשה של לוגאן מהפינה עשתה 59:62 אך רנדל החזיר ל-62:61 בדאנק גדול. מכבי שוב לחצה על הדוושה וסלים של אליהו וג'יימס קבעו 63:68. גודס החזיר את זה לפיגור של 3, אך סמית' החזיר בשתי קליעות מהקו ל-67:72. אליהו החטיא שתי זריקות עונשין והסיף חטא על פשע עם עבירה על גודס מחוץ לקשת. האמריקני קלע את כולן, אך היקמן השיב בשתי קליעות עונשין משלו ל-70:74. מכאן הפועל כבר לא חזרה ובסיום, למרות שלשת התאבדות של סטיט, זה 74:76 למכבי, שעלתה לחצי הגמר.