המבחן האירופי הראשון של מכבי תל אביב עבר בהצלחה, ודי בקלות יש לומר. הצהובים פתחו את טורניר אנטוורפן עם 52:69 על הקבוצה המקומית. בלי שון ג'יימס שעדיין לא כשיר, אבל עם יתר שחקני הסגל, החבורה של דייויד בלאט עשתה את העבודה וממשיכה למפגש מול שרלרואה, לפני שתצא לטורניר גומלסקי היוקרתי במוסקבה.
כמו במשחקי קדם העונה שנערכו בארץ, גם הפעם ג'ו אינגלס הוכיח שנכון לעכשיו הוא בכושר הטוב ביותר במכבי. הפורוורד האוסטרלי, שהגיע הקיץ מברצלונה, הראה נוכחות גם מול אנטוורפן וסיים עם 11 נקודות כשהוא מוביל את מכבי לאורך רוב המשחק. זו היתה גם הפעם הראשונה שהזרים טייריס רייס, ריקי היקמן, דווין סמית' וגם אינגלס משתפים פעולה בהכנה. השילוב, לפחות הערב, נראה טוב.
"זו היתה התנסות טובה במשחק חוץ ראשון שלנו", אמר מאמן מכבי דייויד בלאט, "ניסינו הרבה דברים, בחלקם הצלחנו, אך יש נושאים שכמובן טעונים שיפור וזה הגיוני. הכי חשוב זה שהיתה השקעה גדולה ושהקבוצה הראתה רצון לשחק ביחד. אנחנו ממש בהתחלה, ובינתיים עורכים אימונים אינטנסיביים בניסיון לעבוד חכם וטוב בזמן הקצר שבו יש לנו את כל הקבוצה יחד".
ריקי היקמן, ג'ו אינגלס, דווין סמית', ג'ייק כהן וסופוקליס שחורציאניטיס פתחו בחמישייה של בלאט. הבלגים רצו ל-0:5 תוך 3 דקות, לפני שמכבי התעוררה. סופו ואינגלס עצרו את הסחף, שלשה של פניני צימקה ל-14:11 בסיום הרבע הראשון. מכבי יצרה מומנטום ועלתה במהרה ליתרון, כששלשה של אינגלס מסדרת לצהובים בריחה ל-17:25. פניני המשיך לסייע לשחקן הרכש וזה 26:34 בהפסקה.
היתרון הדו ספרתי הגיע בפתיחת הרבע השלישי, 28:38, אבל הבלגים חזרו והורידו ל-35:42. סילבן לנדסברג הגיב עם 5 נקודות רצופות, וגרר איתו את סמית' שנתן עוד לחיצה על דוושת הגז בדרך ליתרון 38:49 בסיום הרבע השלישי. סמית' הרגיש טוב וירה עוד 5 רצופות, כשהוא מטיס את מכבי ל-38:54 ולמעשה סוגר עניין. ג'ייק כהן רשם נקודות ראשונות וגם היקמן התחמם לקראת הסיום. מכבי שמרה על פער גדול מספיק וירדה עם ניצחון 52:69.
קלעו למכבי תל אביב: סמית 13 נקודות, אינגלס ופניני 11 כ"א, היקמן 10, לנדסברג 9, סופו 8, רייס 3, אוחיון וכהן 2 כ"א. שון ג'יימס נעדר כאמור מהסגל.
ועכשיו לשרלרואה (אתר מכבי ת"א)