היורוקאפ ככלי להעלאת המוראל. מכבי חיפה תתארח הערב (שבת, 20:00) אצל בני הרצליה באולם היובל, במסגרת המחזור הרביעי של ליגת ווינר. מצב הרוח של האלופה מרומם, בעיקר בשל ה-73:94 המרשים בריגה, במחזור השלישי של המפעל האירופי. בזירה המקומית חיפה פתחה את העונה במאזן של 1:1, והיא מקווה שהמומנטום יסייע לה להגיע לפלוס גם בארץ.
מעל כולם בלט בריגה דונטה סמית', שהציוץ שלו נגד הקבוצה זכה להבלגה מההנהלה, ועל הפרקט הוא החזיר עם טריפל-דאבל מפלצתי של 18 נקודות, 16 ריבאונדים ו-10 אסיסטים. לסמית', שבניצחון על אשדוד נכנס לרשימת 50 הקלעים הגדולים בתולדות מכבי חיפה, חסרות רק 66 נקודות כדי להגיע ל-500 במדים הירוקים. מורן רוט הצטיין גם הוא בלטביה, למרות שלא היה כשיר במאה אחוזים, כשעלה מהספסל ותרם 22 נקודות, 7 אסיסטים וחמישה ריבאונדים ב-29 דקות בלבד. לרוט חסרות 15 נקודות כדי להגיע ל-2,000 נקודות בקריירה, והוא ינסה להשיג אותן כבר הערב.
"אנחנו נכנסים לחלק קשה בלו"ז שלנו, אחרי שחזרנו עם ניצחון יפה מלטביה", אמר מאמן מכבי חיפה דני פרנקו, "אנחנו עומדים בפני משוכה קשה בהרצליה, שפתחה את העונה בצורה טובה מאוד. המטרה שלנו היא ללמוד איך לשמור על המשכיות ואינטנסיביות, אפילו כשאנחנו משחקים מספר פעמים בשבוע. נצטרך להיות קשוחים כמו שהיינו בלטביה כדי לנצח את הרצליה".
בן רייס, שרשם משחק מצוין במחזור הליגה הקודם עם 19 נקודות, הוא קלע השלשות המוביל עד כה בליגה עם 71.4 אחוזים מעבר לקשת. רייס יפגוש את האקסית שלו בחמש השנים האחרונות, ויקווה לנצח במפגש הפיקנטי. רייס מדורג 11 ברשימת קלעי כל הזמנים של בני הרצליה.
"שתי הקבוצות באות במומנטום חיובי, ומשתיהן מצפים להיות בחלק העליון של הטבלה", אמר רייס, "אהבתי לשחק בהרצליה, זה היה כמו הבית השני בשבילי וזה יהיה קצת מוזר להיות בחדר ההלבשה השני. מדובר במשחק חשוב בשבילנו, ואם נמשיך להיות אגרסיביים בהגנה ולרוץ בהתקפה, נוכל לנצח"
רוט יגיע ל-2,000 נקודות? (אלן שיבר)