למרות תקציב רכש נמוך ושוק מוגבל, נראה שמכבי תל אביב מצאה מחליף לשון ג'יימס, ועוד אחד עם חתיכת שם באירופה. דריוש לברינוביץ', הסנטר הליטאי, מתקרב לחתימה עד לסיום העונה ואמור למלא את החור שנפער בסגל של דייויד בלאט בעקבות פציעתו של ג'יימס. לברינוביץ' בן ה-34 פתח את העונה בבודיבלניק האוקראינית, ואולי יסיים אותה בהיכל נוקיה. כזכור, ג'וליאן רייט היה המועמד המוביל להגיע לת"א, אבל אי הבהירות בנוגע למצבו הרפואי מנעה את ביצוע העסקה.
לברינוביץ' הוא לא עוד סנטר באירופה, ומאחוריו קריירה מלאה בהישגים. ברזומה שלו, בין היתר, עונות מוצלחות בריאל מדריד וצסק"א מוסקבה, וגם הופעות בלתי נשכחות בנבחרת ליטא, איתה זכה במדליות כסף וארד ביורובאסקט (2007, 2013). העובדה שהוא מגיע כעת למכבי ת"א, שיכולה לשלם משכורת נמוכה יחסית, נובעת מהעובדה שמדובר בשחקן ותיק שכבר הרוויח לא מעט בקריירה ומעוניין לשחק בצמרת האירופית לקראת סוף דרכו ככדורסלן פעיל. אם יחתום, לברינוביץ' צפוי להשתכר בין 60 ל-80 אלף דולר עד לסיום העונה.
על 212 הסנטימטרים שלו, דריוש לברינוביץ' נחשב בשיאו לאימת הצבע באירופה, אבל הציג גם יד מצוינת מחוץ לקשת. הוא החל את הקריירה בליטה אליטוס הליטאית, במדיה שיחק כבר בגיל 17. שבע שנים אחר כך הוא עבר למועדון הפאר הליטאי ז'לגיריס קובנה, ושם עשה את הפריצה הגדולה שלו. ב-2006 הוא הלך אחרי הכסף הגדול לאוניקס קאזאן, ולאחר מכן לדינמו מוסקבה, שם שיחק תחת לא אחר מאשר דייויד בלאט.
ב-2009 הוא חתם בריאל מדריד במטרה לזכות איתה ביורוליג, אבל אחרי עונה אחת הוא עשה את הדרך לטורקיה ולבש את מדיה של פנרבחצ'ה/אולקר. ב-2011 הוא חתם לשנתיים עם האימפריה הרוסית צסק"א מוסקבה, ושנה אחר כך חזר לתקופה קצרה לספינת האם ז'לגיריס קובנה.
הרג את נאנטר. לברינוביץ' בבודיבלניק (gettyimages)
כאמור, את העונה הנוכחית הוא פתח בבודיבלניק ושיחק איתה ביורוליג. ב-10 הופעות בשלב המוקדם של המפעל הוא רשם ממוצעים נאים של 15.1 נקודות, 5.4 ריבאונדים ו-1.8 אסיסטים למשחק. גם היד מרחוק היתה מאופסת, עם 40.6 אחוזי דיוק. משחק השיא שלו היה מול נאנטר הצרפתית, עם 29 נקודות (5 מ-5 ל-2, 4 מ-5 לשלוש) ו-10 ריבאונדים. בודיבלניק ניצחה אז 87:97.
גם ביורוקאפ הוא נתן לא מעט הצגות, ואחת מהן היתה מול הפועל ירושלים. האדומים הגיעו לקייב אחרי ניצחון על בודיבלניק במלחה, והפסידה 96:93. לברינוביץ' סיים עם שורה סטטיסטית מרשימה של 19 נקודות (2 מ-3 מהשלוש) 5 ריבאונדים, 5 אסיסטים וגם 3 חסימות.
הרבה קרבות צמרת ביורוליג. במדי צסק"א (gettyimages)
במידה שהעניינים עם לברינוביץ' לא יבשילו לכדי חתימה, מכבי תל אביב תנסה להצרף את הסנטר אנדראה זיזיץ' (33, 2.07 מ'), שמשחק באסטנה הקזחית. זיזיץ' הקרואטי, שמצוי ביחסים טובים מאוד עם מנהל מכבי ניקולה וויצ'יץ', החל את העונה בציבונה זאגרב, שם רשם 8 משחקים ביורוקאפ וקלע 14.5 נקודות למשחק, כשהוא מוריד גם 6 ריבאונדים בממוצע.
במהלך ינואר זיזיץ' עבר לאסטנה (קבוצתו של פט קלאת'ס), אך יכול להשיג שחרור מחוזהו. מדובר בשחקן פיזי ואתלטי, שיכול לשחק בפנים אבל גם בעל יד יציבה מחצי מרחק. בעונה שעברה הוא שיחק בצדוויטה זאגרב.
אנדראה זיזיץ'. עוד אופציה לגיבוי (gettyimages)