אחרי שנכנעה לאילת והודחה מעשית מאירופה, הפועל ירושלים כבר שייטה לניצחון עם יתרון של 24 נקודות על חשבון עירוני נהריה, אבל אז הבחורים של רועי חגאי התעוררו ועם ריצת 0:27 מדהימה חזרו בדרך ל-84:87 אדיר בארנה. מכבי אשדוד וליאור ליובין ספרו ניצחו שני ברציפות עם 79:80 מותח על מכבי חיפה וגלבוע/גליל גירדה 72:74 דרמטי על הפועל חולון.
הפועל ירושלים - עירוני נהריה 87:84
שעות ספורות לפני כדור הביניים הראשון בארנה דובר על אפשרות שרועי חגאי יפוטר בסיום המשחק. עד הרבע השלישי זה עוד היה רלוונטי. דהרה דורסנית של ירושלים יצרה הפרש של 24 נקודות, למרות יכולת חלשה של דונטה סמית'. אלא שאז הצפוניים התעוררו והדהימו עם ריצת 0:27 לא מהעולם הזה בדרך לניצחון שלישי בלבד העונה. בדרך להפסד שלישי ברציפות של דני פרנקו, במשחקו ה-200 בעונה הסדירה. נכון לעכשיו, הבית החדש ממש לא נראה כמו מבצר.
הרבו לקלוע לנהריה: רות'בארט 25 נקודות (10 מ-13 לשתיים, 1 מ-1 מהשלוש) ו-13 ריבאונדים, ליונס 17 ו-8 אסיסטים, וויליאמסון (6 אס') ולאוסון (6 ריב') 15 כל אחד, שולמן 11 ו-7 אס'. לירושלים: רייט 27, ג'ונס (11 ריב') והלפרין 15 כל אחד, טימור 9.
דרווין קיצ'ן קיבל מנוחה בעקבות שברי מאמץ ולא נרשם למשחק, כאשר מהעבר השני נהריה הגיעה בלי נייט מילר שקרע את גיד אכילס וג'וליאן מאבונגה, שעדיין לא החלים לגמרי מהשבר בידו. שתי הקבוצות, כזכור, כבר נפגשו בפתיחת העונה והאורחים ניצחו בקלות 78:99 בעין שרה. הפעם רועי חגאי הגיע עם חרב הפיטורים תלויה מעל לראשו, אבל שחקניו ידעו להגיב בזמן עם קאמבק מהסרטים.
איש המשחק היה רוברט רות'בארט, שפשוט ניפץ כל סטיגמה בנוגע אליו. הוא שיחק באגרסיביות, הלך חזק לריבאונד, קלע מכל טווח והיה פשוט בלתי ניתן לעצירה עם 25 נק' ו-13 ריבאונדים ב-30 דקות. מארק ליונס, קני לאוסון, ג'ון וויליאמסון ואייל שולמן השלימו חמישיה בדאבל פיגרס בחוץ. מהעבר השני, מלבד ברייסי רייט, יותם הלפרין ודקות טובות של בר טימור לא הייתה לפרנקו ישועה. דונטה סמית' נראה כמו צל של עצמו עם 1 מ-8 מהשדה, 6 איבודים וחוסר מוטיבציה מהדהד. אולי יהיה להם קל יותר במחזור הבא, שוב בבית מול מכבי חיפה.
מהלך המשחק
המארחת ניסתה לברוח שוב ושוב, אבל גם אחרי שלשה של יותם הלפרין (9:14) הצפוניים הצליחו לחזור. אייל שולמן וקני לאוסון הפכו בשלשות משלהם ועם הבאזר לסיום הרבע הראשון האחרון צלף שוב מחוץ לקשת וקבע 25:25.
ירושלים רצה 0:9 בתחילת הרבע השני, לפני שמארק ליונס קטע את הרצף עם שתי נקודות מהקו. זה לא ממש עזר. המקומיים לחצו על הדוושה עם יכולת טובה של בר טימור וברייסי רייט ודהרו 0:17 ליתרון שיא של 24 נקודות. נהריה נזכרה להתעוררה וצימקה מעט ל-57:36 בהפסקה.
דקות טובות של ג'ון וויליאמסון ורוברט רות'בארט איפשרו לנהריה לצמק את הפער ל-13 לפני שפרנקו הזעיק פסק זמן. הדהרה נמשכה והטיים אאוט הבא הגיע כשהריצה הפכה ל-0:20. האורחים קטפו כל ריבאונד וליונס תפר עוד שלשה גדולה (69:73). רק בתום ריצת 0:27 מדהימה, שארכה כתשע דקות נטו, רייט קלע עבור ירושלים. שלשה של טימור צימקה ל-79:76 כשלוש דקות לסיום והמאבק התחדש. ג'וזף ג'ונס הפך ב-4 נקודות רצופות ל-81:82 והמתח רק עלה.
ואז, כשנהריה נראתה תקועה, רות'בארט דפק שלשה אדירה וקבע 82:86. טימור החטיא ליי-אפ קל, אבל לאוסון החטיא שתיים מהעונשין ודונטה סמית' נזכר להופיע עם דאנק גדול. ליונס קלע אחת מהקו, אבל רייט וטימור הספיקו להחטיא שניהם מהשלוש. 84:87 סנסציוני בארנה.
רות'בארט ושולמן, הצגה בארנה (אודי ציטיאט, אתר המנהלת)
רועי חגאי, התעוררו בזמן (אודי ציטיאט, אתר המנהלת)
דונטה סמית', נעלם בדרך (אודי ציטיאט, אתר המנהלת)
ואיזה מסכנים האוהדים (אודי ציטיאט, אתר המנהלת)
שולמן, נהריה הגיעה סוף סוף? (אודי ציטיאט, אתר המנהלת)
גלבוע/גליל - הפועל חולון 72:74
שתי נקודות מהעונשין של אנתוני גודס וחדירה במאני טיים של אלכס יאנג נקמו בסגולים על ההפסד 89:72 בסיבוב הראשון. אז אייזיק רוזפלט שבר שיא ליגה עם 26 ריבאונדים, הפעם הוא נעצר על 6 בלבד מול לחימה אדירה של האדומים.
המאזן של גלבוע/גליל עומד על 8:23 בבית מול חולוניה, שהגיעו בלי שון דניאל, שנפצע וייעדר תקופה ארוכה. זה היה הניצחון החמישי העונה של ברק פלג, שבמחזור הבא ייצא עם שחקניו לביקור לא פשוט באילת. חולון תארח את מכבי תל אביב.
הרבו לקלוע לגלבוע/גליל: ברנדוויין 19 נק', גודס ויאנג 13 כל אחד, ווילסון 10 ו-7 ריב'. לחולון: קרוקר 15, טיילור 13 ו-6 אס', אוונס 11, יזרעאלי ורוזפלט 10 כ"א.
מכבי אשדוד - מכבי חיפה 79:80
בלי ג'ף אלן ודמונטז סטיט, ששוחררו מהסגל עקב פרשת הסמים, סגנית האלופה הגיעה למפגש עם שני זרים בלבד. המארחת כבר הובילה בפער של 9 נקודות רגע לפני ההפסקה, אבל הירוקים חזרו עם יכולת טובה של דגן יבזורי ואייק אופווייבו עד ל-62:67 בתחילת הרבע המכריע.
יבזורי קבע בשלשה 74:79 דקה וחצי לסיום, אבל אשדוד צימקה עד 79:78 עם נקודות של טרל האריס ואבי בן שימול. דקה לסיום שתי הקבוצות איבדו כדורים קריטיים ולמקומיים נשארו 17 שניות לנצח. חיפה שלחה את נונאלי לקו והוא ענה עם 2 נקודות. חיפה יצאה להתקפה אחרונה, יבזורי נשמר חזק ולא הצליח להוציא זריקה מדויקת. ניצחון שלישי העונה לליובין.
הרבו לקלוע לאשדוד: אסקה 24 ו-9 ריב', נונאלי 12, קלי 11, האריס 10, בן שימול 8. לחיפה: יבזורי 27, אופווייבו 22 ו-8 ריב', רוז'ו 12.