אבל כבד ופתאומי נפל היום (ראשון) על הכדורסל הישראלי בכלל ועל הפועל תל אביב בפרט. אורי שלף, מנהל הפועל ת"א, נפטר לאחר שלקה בהתקף לב והוא בן 43 בלבד. בשל הטרגדיה, משחקה של קבוצת הכדורסל מול מכבי אשדוד, שאמור היה להתקיים בשני ב-19:45, נדחה ליום חמישי הקרוב.
הפועל ת"א הוציאה תגובה רשמית: "מועדון הכדורסל של הפועל תל אביב המום, דואב וכואב עם היוודע הידיעה הנוראית על מותו הפתאומי של אורי שלף, מנהלה המקצועי של הקבוצה, אשר נפטר הבוקר מדום לב. אורי, אשר שיחק בשנות ה-90 בהפועל תל אביב, היה ממייסדי עמותת הפועל אוסישקין לאחר הריסת האולם, אימן בהתנדבות את הקבוצה בשנתיים הראשונות לאחר הקמתה מחדש, ובשש השנים האחרונות כיהן כמנהל מקצועי ומנהל הקבוצה.
אורי נחשב לאחד מהאנשים המזוהים ביותר עם הפועל תל אביב ואחד מהאחראים הראשיים לחזרתה של הפועל לקדמת הבמה של הכדורסל בישראל. זהו רגע קשה מאוד עבור כל קהילת הפועל תל אביב, אין ספק שמשהו בקבוצה נשבר ולא ישוב להיות עוד כקדמותו. אורי היה ה"אבא" של השחקנים ותמיד היה שם עבורם ובשבילם. הפועל תל אביב מבקשת להשתתף בצער המשפחה ותפעל להנציח את זכרו של אורי כפי שהיה ראוי לו. אורי הותיר אחריו את אשתו תמר וילדיו גלי וניב. יהי זכרו ברוך".
עמותת האדומים הוציאה הודעה רשמית: "זהו יום קשה ועצוב לכל אוהד הפועל בפרט ולכל אוהד כדורסל בכלל. יום שבו הדגל האדום יורד לחצי התורן. אורי שלף היה מודל לחיקוי וגאווה עבור כל אוהדי הפועל. בזכות כשרונו הניהולי, הבנתו הספורטיבית ותושייתו הוא שינה את המציאות בספורט הישראלי והחזיר את הפועל ת״א בכדורסל למרכז הבמה.
המורשת ששלף מותיר אחריו היא ברורה - האוהדים הם האחראים הראשונים לגורל הקבוצה אותה הם אוהדים. העמותה תמשיך ליישם את מורשתו של שלף ולפעול על פי צוואתו. יהי זכרו ברוך".
עם אחיו גור (צילום: אלן שיבר)
בחגיגות העליה של הפועל ת"א (צילום: אלן שיבר)
יום עצוב להפועל ת"א (צילום: אלן שיבר)
רמי כהן, יו"ר הפועל ת"א ואחד האנשים הקרובים לאורי שלף, אמר: "אני לא מעכל בכלל. ברגעים כאלה כולם אומרים ש'אין אנשים כאלה', אבל אורי באמת היה שני מטר של טוב לב, גישה נכונה לחיים, שהלוואי והייתה לכולנו. אהבה והשקעה, חבר ברמה שקשה מאוד למצוא. היו הרבה צדדים להפועל, אורי ייצג צד גדול וספק אם יהיה מישהו שיוכל להחליף אותו. היה בינינו קשר יומיומי, אני לא יודע איך אפשר יהיה בלעדיו".
"כולם אהבו אותו, יחסי האנוש שלו היו מדהימים", המשיך רמי כהן. "הוא לקח בפרופורציה כל דבר, גם ברגעים הכי קשים. אורי היה הרבה יותר ממנהל מקצועי, הרבה יותר ממנהל קבוצה. תמיד התגאינו שהדברים בהפועל עובדים בצורה משפחתית, לאורי יש המון מניות בזה".
מאמן הפועל, עודד קטש, הוסיף: "קשה לעכל דבר כזה. רק אתמול ישבנו וראינו את הנבחרת, הזמנו אוכל, הוא הרגיש מצוין והיה במצב רוח מצוין. לא היה שום סימן למה שהולך לקרות. זה בלתי נתפס. אורי היה כל כך שונה בנוף הכדורסל בארץ, בהתנהלות ובפרופורציות. לא מתלהם, לא נלחץ יותר מדי. הוא היה איש של אנשים, השחקנים אהבו אותו, היה תענוג לעבוד איתו".
קטש המשיך: "זו אבדה מאוד גדולה, אורי נתן איזון ושקט דווקא בתקופות של רעש. איש מאוד אינטליגנט, בעל חוש הומור, ציני וחד. היה כ"כ נעים לבוא לעבודה. עכשיו הוא יחסר מאוד על הספסל, מבט מרגיע כשצריך. עכשיו אני רק חושב על הבן שלו, ניב, שהיה בא איתו לאימונים. הפנים של ניב לא יוצאות לי מהראש. הוא אבא מדהים, זה ממש קשה".
אחד ממייסדי הפועל ת"א (צילום: אלן שיבר)
אבל כבד בספורט הישראלי (צילום: אלן שיבר)
בארי בן זאב, יו"ר הפועל ת"א, אמר: "שמענו היום בהפתעה שלילית איומה על פטירתו של אורי שלף. ראשית, בשם מועדון הפועל ת"א כדורגל, אנחנו משתתפים בצער המשפחה ובצערם של כל אוהדי הפועל ת"א כדורגל וכדורסל. כמי שראה את אביו משחק כדורסל במגרשים הפתוחים לפני שהיו אולמות, הזעזוע קשה מנשוא. אורי היה חלק בלתי נפרד מהפועל אושיסקין ת"א ולאחר מכן הפועל ת"א ועשה רבות לשיקום אגודת הכדורסל. אוהדי הפועל לדורותיהם לא ישכחו את תרומתו לכדורסל ולהפועל ת"א. אנחנו כואבים כאב גדול את מותו ומנחמים את המשפחות. יהיה זכרו ברוך".
גם בצד השני של העיר שמו את היריבות בצד וספדו: "מועדון הכדורסל מכבי תל אביב משתתף בצערה הכבד מנשוא של משפחת שלף במותו הפתאומי של אורי שלף ז"ל בדמי ימיו. אורי, שחקן עבר ומנהלה המקצועי של הפועל ת"א בשנים האחרונות היה איש כדורסל יקר ומוכשר בכל רמ"ח אבריו, כמו כל משפחתו, וזהו יום קשה ועצוב מאוד לספורט ולכדורסל הישראלי. משפחת שלף היא משפחה אמיתית של כדורסל. בין משפחת שלף למכבי ת"א נרקמו יחסי ספורט מיוחדים עוד מימי האב עמי שלף ז"ל, מראשי ענף הכדורסל, וכמובן דרך בנו גור שלף, קפטן מכבי תל אביב ומנהל הקבוצה במשך שנים רבות. אחותם של אורי וגור, אלה, נשואה לאורן אהרוני, מנהלה המקצועי של מחלקת הנוער במכבי ת"א. תנחומינו הכנים למשפחה. יהי זכרו ברוך".
שמעון מזרחי, היו"ר המיתולוגי של מכבי ת"א, סיפר: "משפחת שלף היא משפחה מאוד יקרה. עמי שלף המנוח, אבים של גור ואורי, היה איש שהחזיק את הכדורסל במרכז הפועל. עבדתי מולו הרבה מאוד. למרות שהוא היה לכאורה יריב רציני, הוא תמיד היה הוגן וישר. כשהוא היה על ערש דווי, שמלוק ואני היינו בין אלה שביקרו אותו. את אורי ואת גור ואת אחותם אני מכיר מגיל צעיר. אורן אהרוני, שנשוי לאחות של גור ואורי, מאמן אצלנו בקבוצת הנוער. בגיל כזה למות ולהשאיר אישה עם שני ילדים ומוות כזה פתאומי... שמעתי את הידיעה המרה בדרכי לכאן, פשוט עצרתי את הרכב וכאבתי כאב גדול ביותר. בשם מכבי, ההנהלה, השחקנים והמאמנים, אנחנו מביעים צער עמוק על לכתו של אורי".
גיא הראל, מנכ"ל הפועל ירושלים, ספד גם הוא: "כולנו מכירים את אורי. הוא נגע בכולנו בצורה כזו או אחרת. שולחים את תנחומינו למשפחת שלף, זה יום קשה. צריך לכבד את זכרו של האיש שבא מקבוצת הכדורסל. משפחת שלף היא משפחה ידועה ונצטרך למצוא דרך לכבד את זכרו".
אלדד אקוניס, יו"ר בני הרצליה, אמר: "אני זוכר אותו כשחקן וכמנהל. אני בשוק מהסיפור הזה, זה יום עצוב לכדורסל הישראלי".
אם יש נחמה בסיפור קורע הלב של אורי שלף ז"ל, זו המורשת הספורטיבית והחברתית העצומה שהאיש הזה מותיר. ההבנה שאדם יכול לקחת אחריות על הקבוצה שלו
— Jonathan Cohen (@yona9999) מרץ 29, 2015