זוכרים את נס ז'לגיריס? אז נכון שזה היה במעמד יותר מחייב מול סאבוניס ושות', אבל התסריט בארנה היה דומה מאוד. המחזור ה-25 בליגת ווינר סל נפתח עם מפגש סופר דרמטי בסיומו ניצחה הפועל ירושלים 88:93 את הפועל אילת, שכבר חזרה מפיגור 13 עם ריצת 0:16 מדהימה ברבע הרביעי. ואז הגיעה מסירה ארוכה של ליאור אליהו לטוני גפני, שהשווה בשלשה אדירה עם הבאזר וההארכה כבר הייתה של המארחת.
הרבו לקלוע לירושלים: רייט 22 נקודות (8 מ-8 מהעונשין) ו-4 אסיסטים, הלפרין 21 (3 מ-5 מהשלוש), גפני 13 נק', 11 ריבאונדים ו-2 חסימות, סמית' 11 ו-7 ריב', אליהו 10 ו-10 ריב', טימור ומקי 8 כל אחד. לאילת: אסברי 22 ו-11 ריב', ניסים 15, וואייט 14, כדיר 13 נק', 10 ריב' ו-5 אס', פאלמר 10 ו-7 ריב'.
המאזן בין שתי הקבוצות בכל הזמנים בעונה הסדירה אמנם עמד לפני המשחק על 8:15 לזכות המארחת, אבל בבירה לא שכחו שהביקור הראשון של הדרומיים בארנה הוביל להפסד הראשון אחרי רצף ניצחונות מרשים מפתיחת העונה. בסיבוב הראשון אילת ניצחה בארנה 85:87 לאחר איבוד כדור של יותם הלפרין וחטיפה של בראיין אסברי שהובילה לסל ניצחון בשניה האחרונה. בסיבוב השני ירושלים כבר ניצחה 76:88 בדרום. הקבוצות נפגשו גם בחצי גמר הגביע, התמודדות שהסתיימה בתבוסה אילתית קשה שבעקבותיה דן שמיר נפרד מהקבוצה. הפעם זה נראה יותר כמו המפגש הראשון בין הצדדים העונה.
ירושלים החתימה בשבוע שעבר את דיון תומפסון, אבל הפורוורד לא נרשם בטופס וכך גם דרווין קיצ'ן המחלים מפציעה. אדם אריאל הפצוע ייעדר עוד 2-3 שבועות, אבל בבירה כבר מרוכזים בניסיון לשריין לעצמם את המקום השני בטבלה. הניצחון הדרמטי, שהיה ה-8 בתשעת המשחקים האחרונים, העלה את הפער של ירושלים מהמקום השלישי ל-4 נקודות כאשר נותרו 8 מחזורים לסיום העונה.
ובכל זאת, בעיקר בזכות הקאמבק המרשים ברבע הרביעי, מגיעות לאילת כל המחמאות על התצוגה בארנה. החבורה של אריק שיבק, עם דקות מצוינות של אלישי כדיר, אפיק ניסים, בראיין אסברי ואדריאן יוטר, הראתה שיש לה עוד הרבה מה להציע ותהיה יריבה קשה בסדרת פלייאוף אפשרית. ועדיין, אילת הפסידה ב-4 מחמשת המחזורים הקודמים.
סמית', אילת לא עשתה הנחות (אלן שיבר)
פרנקו, העיר את שחקניו מההלם בפתיחה (אלן שיבר)
הכל התחיל אחרי דקת הדומיה לזכר אורי שלף (אלן שיבר)
יום עצוב לענף הכדורסל (אלן שיבר)
מהלך המשחק
לפני הפתיחה נערכה דקת דומייה לזכרו של אורי שלף, מנהל הפועל תל אביב שהלך לעולמו במפתיע בגיל 43. בר טימור קיבל פרס על היותו השחקן הישראלי המצטיין של המחזור הקודם.
אילת דהרה ל-0:7 מהיר, אבל אחרי פסק הזמן של פרנקו הגיעו שלשות רצופות של טייוויין מקי וברייסי רייט שהחזירו את ירושלים לתמונה. המארחת הפכה והובילה ב-4 נקודות, לפני קאמבק אילתי ובסיום הרבע הראשון 26:26. ירושלים ברחה מחדש, אבל אילת צימקה עד 41:39 ונתקעה. המארחת לחצה על הדוושה ורצה 0:7 בדרך ל-39:48 בהפסקה.
אילת עלתה חדה יותר מחדר ההלבשה וחזרה למינוס 3, לפני שרייט נעץ עוד שלשה ופתח מומנטום מחודש. המארחת ברחה עם שלשה של הלפרין וחדירה של מקי ל-54:65. כדיר רשם נקודות ראשונות עבור האורחת אחרי 8:0 והותיר לחבריו תקווה למהפך. אלא שירושלים בכל זאת הגיעה לרבע המכריע ביתרון 56:68.
המקומיים נתקעו בתחילת הרבע הרביעי ושלשה של קווין פאלמר צימקה ל-70:67. גם אחרי פסק הזמן של פרנקו הוסיף יוטר עוד שתי נקודות מקרוב, ירושלים הסתבכה וניסים ניער את סמית' בקרוס-אובר גדול בדרך לסל אדיר מחצי מרחק. ריצת 0:14, יתרון אילתי בארנה (70:71). כדיר ביצע עבירת תוקף מיותרת, אבל בהתקפה הבאה פיצה את חבריו והאריך את הריצה, לפני שאליהו קלע נקודות ראשונות אחרי 16:0.
דונטה סמית' איבד כדור בצעדים, אבל בהתקפה הבאה נלחם בצבע והשווה ל-74:74. עוד מהפך? לא אם זה תלוי באפיק ניסים. הגארד הרים מבט והמטיר שלשה אדירה (75:79) שהשתיקה את הארנה. מיד אחרי הטיים אאוט גם הלפרין תפר שלשה ובפוזשן הבא ניסים השליך החוצה זריקה קשה. יוטר חסם את מקי, ירושלים ביצעה עבירה על ניסים והגארד הוותיק קלע פעמיים מהקו. נגמר? ממש לא. אליהו הוציא כדור ארוך לעבר גפני, שהשתלט, הסתכל וקלע שלשה אדירה עם הבאזר. 81:81, הולכים להארכה.
שמחון קלע מעבר לקשת ופתח פער של 4 נקודות, אבל הקהל התעורר וירושלים לא הרפתה. 20 שניות לסיום אליהו השליך גויאבה אופיינית פנימה ומהקו העלה ל-86:89. מהעבר השני כדיר נשלח לקו והחטיא את שתי הזריקות, מה שהוביל לעבירה מהירה על ברייסי רייט שלקח את הריבאונד. הגארד פגע פעמיים, כדיר צימק ושמחון שוב הוליך את רייט לעונשין. המאזן המושלם מהקו נשמר בדרך ל-88:93 ירושלמי בסיום.
קרוב, ועדיין... (אלן שיבר)
כמעט זה לא מספיק (אלן שיבר)
איזה מאבק (אלן שיבר)
גפני, שמר על הבית (אלן שיבר)