אחרי שהחתימה את המאמן האיטלקי סימונה פיאנג'יאני, הפועל ירושלים עובדת במרץ על בניית קבוצה כמעט חדשה לגמרי לעונה הבאה. הערב (שבת) החליטה הקבוצה שלא לממש את האופציה על אי.ג'יי רולנד והרכז הפותח בעונה החולפת יעזוב.
רולנד בן ה-33 קלע 11 נקודות וחילק 3.9 אסיסטים בממוצע למשחק בליגה, כאשר הוא משחק 28.4 דקות בערב. בפלייאוף המספרים שלו עלו ל-15 נקודות ו-4.3 אסיסטים ב-35.1 דקות. עם זאת, המאמן החדש החליט לוותר על שירותיו וסגנית האלופה תחפש רכז זר חדש.
במקביל, המועדון הגיע לסיכום עם טרוויס פיטרסון שצפוי לחתום על חוזה לשנתיים במהלך הלילה. פיטרסון (2.08 מטר, בן 31) משחק כפאוור פורוורד/סנטר. בשנתיים האחרונות שיחק באבטודור סראטוב, כאשר אשתקד פגש את ירושלים פעמיים בשלב הבתים ביורוקאפ. במשחק אחד הוא הפציץ 29 נק' ב-32 דקות כאשר הרוסים ניצחו 94:103, ובמשחק השני ניצחה סראטוב 96:105 כשפיטרסון שוב קולע 29 נק' אך הפעם ב-33 דקות, ובנוסף מוריד גם 14 ריבאונדים.
השחקן האמריקני קלע 18.1 נק' והוריד 6.6 ריבאונדים בממוצע ביורוקאפ עבור הרוסים. מדובר בשחקן עם יד רכה שקלע ב-41.2% מעבר לקשת במפעל, ורשם גם 90.7% מקו העונשין. לקראת סוף העונה הוא עבר לולנסיה ושיחק שם ב-4 משחקים, בהם לא בלט.
פיטרסון. כיכב נגד ירושלים
בתוך כך, הירושלמים הודיעו רשמית על מינויו של מרסלו ניקולה כעוזר המאמן של פיאנג'יאני לשנתיים הקרובות. הארגנטיני, שרשם קריירת משחק יפה באירופה ואימן את מורסיה וריטאס וילנה, אמר לאתר הרשמי של המועדון: "אני מצפה בכליון עיניים לחוויה החדשה ולאתגרים שניצבים בפניינו. הפועל ירושלים הוא מועדון בצמיחה ואני מאוד שמח להיות חלק מהפרוייקט הזה".
"שמעתי כבר הרבה על הקהל שלנו, ואני בטוח שאיתו, ויחד עם הנסיון של המאמן סימונה פיאנג'יאני, יש לנו בסיס טוב להצלחה בליגה הישראלית ולהמשך התקדמות באירופה", הוסיף ניקולה, "עכשיו הזמן להמשיך במרץ לבנות את הסגל, כדי שתהייה לנו הקבוצה הטובה ביותר שאפשר".
גם המאמן סימונה פיאנג'יאני התייחס להצטרפותו של ניקולה כשאמר: "אני מאוד שמח שניקולה מצטרף להפועל. הוא מאמן טוב מאוד, עם נסיון כדורסל עשיר בכל הרמות. אני בטוח שההצטרפות שלו תהפוך אותנו לקבוצה טובה יותר".