הפועל ת"א מתחזקת. האדומים הודיעו הערב (שלישי) על צירופו של רפי מנקו (23, 1.98), שחתם על חוזה לשנתיים עם אופציית יציאה הדדית של שני הצדדים בסיום העונה הראשונה. השחקן שעבר בכל הנבחרות הצעירות ושימש כקפטן העתודה, היה שייך להפועל ירושלים, ממנה הושאל להפועל אילת בעונה שעברה. ב-26 משחקיו בדרום רשם הגארד 9.4 נקודות ב-40% מחוץ לקשת, והוסיף יותר מ-6 כדורים חוזרים וחטיפה בממוצע למשחק.
"אני שמח להגיע למועדון גדול עם קהל חם ומאמן שאני מכיר ומעריך (דני פרנקו)", אמר מנקו, "אני יודע שמצפים ממני להיות אפילו טוב יותר מהעונה החולפת, ואני לא יכול לחכות לתחילת האימונים. אעבוד קשה בכל אימון ובכל משחק למען הקבוצה".
המאמן דני פרנקו אמר: "אני שמח לשוב ולשתף פעולה עם רפי. הוא מייצג בעיני את מה שאנחנו רוצים לראות בהפועל: שחקן צעיר, לוחם ורעב להצלחה, שחקן שמשחק עם המון לב ונשמה, וכזה שנותן מעצמו לטובת הקבוצה, ולטובת הקהילה האדירה שהקבוצה הזו שייכת לו. רפי מצטרף לבסיס ישראלי נהדר, ויחד נעשה את המיטב לבנות את הפועל חזקה ככל שנוכל".
יו״ר הפועל ת"א, רמי כהן, אמר: "אנחנו שמחים מאוד לצרף את רפי לקבוצה. הוא היה האופציה המועדפת עלינו לחיזוק ולשמחתנו כך קרה. באופן לא שגרתי בעבורנו, לא נחתמה העסקה לתקופה ארוכה, מתוך הבנה לסיטואציה ממנה הגיע רפי ומתוך תקווה ואמונה שהחיבור שייוצר ידבר בעד עצמו ויהווה בסיס להמשכיות".
עובר לאדום. מנקו (מנהלת הליגה)