בכדורסל הישראלי אין פגרה. מכבי ראשון לציון חזרה הערב (שבת) לחייך ואל מסלול הניצחונות לאחר שגברה 88:92 על עירוני נהריה במשחק דרמטי בבית מכבי במסגרת המחזור השביעי בליגת העל.
קלעו לראשל"צ: דרו קרופורד 32, ג'ייסון סיגרס 18, מרפי הולוואי 15, מארק טולפסן (9 ריב') ועידן זלמנסון 10 כ"א, ניצן חנוכי 4, אבי בן שימול 3. לנהריה: אלכס יאנג 36 ו-7 ריב', קורי וובסטר 16, איגור נסטרנקו 11, יהונתן שולדברנד 9, סטיוארט דגלאס וטיירון נאש 8 כ"א.
מדובר במפגש בין שתיים מקבוצות ההתקפה הכי טובות בליגה ולכן הציפייה הייתה למשחק מלהיב ואנרגטי מצד שני הצדדים. הקבוצה של שמוליק ברנר הגיעה כמוליכת הליגה בקליעה (מעל 86 נקודות בממוצע למשחק), אבל גם הגיעה בתור חיה פצועה לאחר שנדרסה בתחילת השבוע 104:74 אצל הפועל חולון ועוד קודם נכנעה גם למכבי תל אביב בבית, כך שמבחינתה רק ניצחון היה מתקבל על הדעת.
המשחק הזה עמד בסימן שני שחקנים, דרו קרופורד מראשל"צ ואלכס יאנג מנהריה. הכתומים פתחו בצורה נפלאה, הרבה בזכות מארק טולפסון (10 נקודות בסך הכל) וקרופורד (32 נקודות), ששלטו ללא עוררין וצלפו מכל כיוון עד שראשל"צ ביססה יתרון מאוד מבטיח של 8:26 עוד במהלך הרבע הראשון. לצערה של ראשון לציון, היא הורידה את הרגל מהגז ולא הסתדרה עם יכולת נפלאה של יאנג, שהציל את עירוני נהריה ושמר אותה בתמונה עם 36 נקודות בסך הכל בערב מטורף לחלוטין.
המחצית השניה הייתה אופרה אחרת לגמרי. עירוני נהריה, בשורות יאנג, המשיכה לנגוס בהפרש ועוד במהלך הרבע השלישי הצליחה להשלים את המהפך המיוחל, אבל הערב הזה היה שייך לקרופורד וראשון לציון. קצת יותר מדקה לסיום, הכוכב של הכתומים קבר עוד סל חשוב והולוואי הוסיף עוד אחד בדרך ל-88:92, משם לנהריה כבר לא הייתה דרך חזרה.
אלופת המדינה לפני שנתיים עלתה למאזן חיובי של 3:4, השיגה הערב את ניצחונה ה-20 אי פעם על עירוני נהריה במסגרת הליגה ותנסה להמשיך את המומנטום במחזור הבא מול הפועל ת"א, בעוד נהריה ירדה למאזן 3:4 ותנסה לתקן מול מכבי אשדוד/באר טוביה. אגב, פנים חדשות-ישנות נראות הערב על הקווים בבית מכבי כשעוזר מאמן נבחרת ישראל, דרור כהן, חזר לשמש כעוזרו של שמוליק ברנר בראשון לציון.
טולפסון מול שולדברנד. פורוורד ראשל"צ להט בפתיחה (מנהלת הליגה)
ברנר. ראשל"צ חזרה לנצח בדיוק בזמן (מנהלת הליגה)
סיגרס בדרך לסל. המארחת ניצחה בצדק בסופו של דבר (מנהלת הליגה)
מהלך המשחק
מכבי ראשון לציון פתחה נהדר בזכות מארק טולפסון, שקלע את ארבע הנקודות הראשונות במשחק וקבע 0:4 מהיר לכתומים. טולפסן המשיך לבלוט בפתיחה ואסיסט נהדר של אבי בן שימול לדרו קרופורד קבע 2:10 מבטיח אחרי קצת יותר משלוש דקות. מרפי הולוואי התעופף לדאנק אדיר בדרך ל-5:14 ואחרי 5 דקות בלבד, טולפסן כבר היה עם 8 נקודות ובן שימול רשם 4 אסיסטים.
ראשל"צ כבר הוליכה 8:26 מוחץ, אבל אלכס יאנג, שהיה היחיד שתיפקד אצל נהריה, הצליח להפחית נזקים. הבעיה שלו הייתה שגם ההמשך היה כל כולו כתום, דרו קרופורד ניצח על החגיגה וראשון לציון נראתה נפלא בהתקפה - 17:29 בתום הרבע הראשון.
אלכס יאנג צלף שלשה יפה בתחילת הרבע השני וההפרש, שכבר עמד על 18 נקודות ברבע הראשון, נחתך ל-8 נקודות בלבד (30:22), אבל מהצד השני דרו קרופורד הלוהט התעופף לעוד סל קליל על חשבון הולוואי. גם יהונתן שולדברנד הוכיח שיש לו יד רכה מחוץ לקשת, הוריד ל-36:29 וגרם, לראשונה במשחק, לפרצופים מודאגים על הספסל של ראשל"צ. ג'ייסון סיגרס הריח סכנה ותפר שלשה גדולה, שגם חתמה את המחצית הראשונה - 36:45 לראשל"צ.
עירוני נהריה המשיכה לנגוס בהפרש גם בפתיחת הרבע השלישי והטבעה יפה של יאנג, ללא ספק המצטיין בשורות הסגולים הערב, צימקה ל-45:42 בלבד. נהריה לקחה את הזמן בהתקפות שלה, אבל עוד מהלך יפה הסתיים בסל חשוב של איגור נסטרנקו.
יאנג המשיך להשתיק את הקהל הכתום והוריד ל-51:50, קורי וובסטר קלע סוף סוף שלשה ראשונה וקבע שיוויון - 53:53, אבל אבי בן שימול הגיב עם שלשה משלו. קצב קליעת השלשות ברבע השלישי היה מטורף וגם שולדברנד וסיגרס הוסיפו כל אחת לכל צד, אבל המומנטום היה לגמרי בצד של נהריה. טיירון נאש דאג להפוך את התוצאה ובתום הרבע השלישי - 61:65 לעירוני נהריה.
מכבי ראשל"צ רצתה לחזור למשחק בכוח ודאנק אדיר של הולוואי הקפיץ את הקהל בדרך ל-65:65 בפתיחת הרבע המכריע. ריצת 2:10 גדולה של הכתומים הסתיימה בסל נפלא של סיגרס וראשל"צ עלתה מחדש ליתרון עם 67:71. נהריה לא אמרה נואש, קורי וובסטר הוכיח שיש לו קרח בוורידים וצלף שלשה שהפכה שוב ל-79:81, קצת יותר מ-4 דקות לסיום. מתפרצת לתפארת של ראשל"ת הסתיימה בסל גדול של קרופורד, שהוסיף עוד אחד אחרי חדירה גדולה וקבע 84:85 סופר מותח. פחות מדקה וחצי לסיום, קרופורד קבר עוד סל חשוב והולוואי הוסיף עוד אחד בדרך ל-88:92, משם לנהריה כבר לא הייתה דרך חזרה.
הקאמבק לא הספיק. אלפסי (מנהלת הליגה)
בבית מכבי בראשל"צ תמיד יש אווירה טובה (מנהלת הליגה)
לשם שינוי, ראשל"צ נראתה נהדר (מנהלת הליגה)