כמה ששמוליק ברנר היה צריך את המשחק הזה. אחרי הפרסומים על מעמדו המעורער של שמוליק ברנר, התשובה הכי טובה הגיעה על הפרקט. אחרי ההפסד הכואב להפועל חולון, מכבי ראשון לציון חזרה לנצח הערב (שלישי) כשגברה 79:89 על עירוני נהריה, יריבתה הישירה על המקום בפלייאוף.
קלעו לנהריה: אלכס יאנג 21 נק', איגור נסטרנקו 16 נק', קורי וובסטר 13 נק', יפתח זיו 9 נק', שולדבראנד 6 נק', דגלאס ונאש 5 כ"א, בן צבי 4. קלעו לראשל"צ: הולוואי וקרופורד 22 נק' כ"א, סיגרס 15 נק' ו-8 אס', בן שימון 14 נק' ו-5 אסיסטים, עידן זלמנסון ואייל שולמן 7 נק' כ"א, פול דילייני 2 נק'.
שתי הקבוצות הגיעו במאזן זהה, בידיעה שניצחון יכול להיות זה שיעשה את ההבדל בין תחתית לבין מועמדות לפלייאוף, וכך שמוליק ברנר שרק לפני שבוע היו שחשבו שהוא עומד לסיים את דרכו, רחוק משחק אחד מהפועל ת"א השישית, במה שמסמל יותר את ליגת העל של העונה, בה רוב הקבוצות מועמדות לפלייאוף ובמקביל גם במאבקי ההישרדות.
הכתומים ניצחו כי הם היו אגרסיביים, עוצמתיים ויותר מהכל מגוונים, במה שסידר להם ניצחון יקר, שנתן עוד שבוע של שקט בעיר היין. מה שהמחיש את ההבדל עבור הכתומים היה המשחק הקבוצתי הנפלא. הכתומים מסרו 26 אסיסטים לעומת 12 בלבד של הסגולים, וכך יצרו יותר ויותר זריקות נוחות מול הפריצות ההגנתית של הצפוניים.
מי שניצחו על ההצגה היו דרו קרופורד 22 נק') ומרפי הולוואי שלהט במאני טיים 22 נק'). סיגרס הצטיין עם 8 אסיסטים ו-15 נק', בעוד אבי בן שימול, בא לעוד יום עבודה עם 14 נק' ו-5 אסיסטים וניהל את המשחק בצורה נהדרת עבור הכתומים, שלמרות הניצחון, צריכים ויכולים להיות מודאגים לקראת ההמשך.
הרעה החולה של ראשל"צ שנחשפה בשבוע שעבר כשהפסידה אחרי שחולון חזרה מפיגור של 19 נקודות, נחשפה גם כאן. משחק שהיה בכיס של הכתומים הערב הפך למותחן בגלל חוסר ריכוז ברבע האחרון, כשנהריה התקרבה עד לכדי 3 הפרש, במה שבקלות יכול היה להסתיים בעוד הפסד.
במחזור הבא ראשון לציון תארח את הפועל ת"א למשחק שיכול לשנות את כל העונה של הכתומים. ניצחון והקבוצה מעיר היין משתווה להפועל ת"א ונדבקת לחבורת הצמרת, במה שיכול להיות טוויסט חיובי לעונה הזו עבור הקבוצה של יצחק פרי.
מן העבר השני, אחרי ההפסד למכבי חיפה לפני הפגרה, דברים ממשיכים לא ללכת חלק לנהריה, שכעת מרוחקת משחק אחד בלבד מהרצליה האחרונה. אותות הלחץ עושים את שלהם על הסגולים, כשדוגמא מוחשית לזה קיבלנו רגע לפני סיום המשחק.
אריק אלפסי שהתעמת עם צוות השיפוט זעם וסימן בהפגנתיות תנועת "אפס" אל עבר עומר אסתרון, באירוע שצפוי להגיע לבית הדין המשמעתי של האיגוד. נכון, לעיתים החלטות השיפוט והעבירות הטכניות שנשרקו כנגד הספסל וכנגד קורי וובסטר לקראת הסיום בהחלט יכולות להרגיז, אך התפרצות שכזאת לא ראינו הרבה זמן, והאמת? עדיף שגם לא נראה.
קרופורד הצטיין אצל הכתום (מנהלת הליגה)
הרוויח שבוע של שקט. ברנר (מנהלת הליגה)
חגיגה בכתום (מנהלת הליגה)
איבד עשתונות. אלפסי (מנהלת הליגה)
מהלך המשחק
נהריה פתחה עם וובסטר, זיו, יאנג, נאש ונסטרנקו, בעוד שמוליק ברנר פתח עם בן שימול, סיגרס, חנוכי, קרופורד ומרפי הולוואי. המשחק נפתח בקצב גבוה, כששתי הקבוצות מתאפיינות בהגנה חלשה.
מצד אחד, הסגולים חגגו בצבע בהובלת נסטרנקו, בעוד בן שימול להט מנגד עם 9 נקודות משלו בדרך ל-16:16. דרו קרופורד ניצל רפיון הגנתי של הסגולים וגם העלה את מאזנו ל-9 נקודות, כשהעלה את ברנר ליתרון 22:25. הכתומים המשיכו לחגוג על האין הגנה של אלפסי, כשסיימו את הרבע הראשון ביתרון 22:29.
ראשל"צ המשיכה להכתיב את הקצב, כשמי שהתכבד להיכנס לרשימת הקלעים הוא פול דילייני, שנכנס לבכורה וקבע 26:35 לראשל"צ עם פתיחת הרבע השני. וובסטר ניסה למזער נזקים, אבל ראשל"צ לא נתנה לה לחזור כשג'ייסון סיגרס הטביע וקבע 34:43. האורחת המשיכה לחגוג כששלשה של שולמן קבעה יתרון שיא 36:52, רגע לפני ההפסקה, כשזיו בן צבי קלע שתי נקודות וקבע 38:52 לזכות הכתומים בתום המחצית הראשונה.
ברבע השלישי שתי הקבוצות התקשו לייצר נקודות, במה ששירת בעיקר את ראשל"צ ששמרה על היתרון המבטיח. במצב של 45:55 נפסקה עבירה טכנית נגד הספסל של ראשל"צ, במה שאיפשר לוובסטר לנגוס עוד קצת ביתרון, כשקבע 48:55. אולם דווקא אז, עבירה טכנית נפסקה נגד הספסל של נהריה במה שקטע את המומנטום הסגול, כשהולוואי העניש והעלה את הכתומים ל-48:62 בתום הרבע ה-3.
הסגולים חזרו למשחק ברבע האחרון בזכות אלכס יאנג שהעלה את מאזנו ל-21 נקודות עם שלשה ענקית שקבע 71:76 כשנותרו 3:40. דווקא אז, נשרקה עבירה בלתי ספורטיבית כנגד קורי וובסטר, שעזרה לכתומים להגדיל את הפער ל-6 נקודות. הכתומים שמרו על היתרון עד הסיום בדרך ל-79:89 בסיום, שגרם ללא מעט זעם אצל אריק אלפסי שסימן תנועות 'אפס' לשופט והורחק.
המשחק הקבוצתי עשה את ההבדל (מנהלת הליגה)
ראשל"צ ברחה מהתחתית (מנהלת הליגה)