אם תחפשו את המילה "Kendrick" בגוגל, כמובן שמנוע החיפוש יציג לכם קודם כל את רוב הדברים שקשורים בראפר קנדריק למאר. אם תוסיפו את האות R לחיפוש, גוגל יציע לכם את השילובים Rapper, Racing, Remix,Record label ואפילו Reebok. למטה-למטה ברשימה, גוגל ייזכר שיש שחקן כדורסל, לא רע אפילו, שקוראים לו קנדריק ריי. והוא הגארד החדש של מכבי תל אביב.
ריי, (24, 1.88) הוא אחד השחקנים האלמוניים ביותר שמכבי החתימה. הערך שלו בוויקיפדיה דל מאוד, באתר "דראפט אקספרס", שנחשב למקור המידע הגדול ביותר עבור שחקני קולג' ומועמדים לדראפט, לא תמצאו דו"ח סקאוטינג עליו, וגם באתר RealGM הידוע אין יותר מדי מידע לנדב על הרוקי שסיים עונה מוצלחת מאוד אצל נימבורק הצ'כית של אורן עמיאל. אז מה אנחנו בכל זאת יודעים על הגארד החדש של נבן ספאחיה?
בעצם, רגע. בדרך כלל כאשר קבוצה מחתימה שחקן, מגיע ציטוט בילד-אין של מאמנו החדש. משהו בסגנון "קנדריק בחור צעיר עם פוטנציאל גבוה מאוד וכישרון יוצא מכלל והוא יתרום לנו בשני צידי המגרש" וכו' וכו'. אבל בהודעה של מכבי לא תמצאו ציטוט של ספאחיה על הרכש החדש. מה זה אומר על מעמדו של הקרואטי? מה זה אומר על מידת מעורבותו בהחתמת הטלאנט הצעיר? ימים יגידו.
מהאלמוניים שהגיע למכבי ת"א. קנדריק ריי (getty)
בחזרה לריי. הוא נולד בברונקס, אחיו, אלן ריי, הוא כדורסלן בעל עבר עשיר בקבוצות רבות באירופה, בהן רומא, בולוניה ואולם הגרמנית. אחרי שסיים את תיכון מידלטאון בדאלוור, בחר לשחק בקולג' קטן – קוויניפק שבקונטיקט. בעונה הראשונה שיחק 30 משחקים, פתח בחמישייה רק במשחק אחד, ורשם 2.9 נק' בלבד. בעונה השנייה שיחק רק משחק אחד. זה הספיק לו כדי להבין שהבובקאטס לא בשבילו, והוא היה מוכן לשבת בחוץ במשך עונה שלמה, 2014-2015, בהתאם לחוק הצינון של ה-NCAA, כדי לעבור למכללת קנסאו סטייט שבג'ורג'יה.
"מכבי תצטרך להיות סבלנית איתו"
ההחלטה הזאת היתה מוצלחת למדי. במדי "הינשופים" ריי פרח. כמה פרח? 18.6 נק' בכמעט 40% לשלוש בעונה הראשונה, ועונות סניור מצוינת של 21.1 נק' אך עם ירידה מקשת השלוש (36.4%). זה הספיק כדי ללכוד את תשומת ליבו של ננו גינזבורג, שהתחיל את העונה כמאמן נימבורק עד אשר מונה למאמן נבחרת צ'כיה באוקטובר, וריי המשיך תחת לשחק תחת עמיאל עד סוף אותה עונה. עד מהרה ריי השתלט על עמדת הסקורר, והוביל את הצ'כים עד שמינית גמר ליגת האלופות של פיב"א כשהוא רושם 15.2 נק'. בנוקאאוט נגד אא"ק אתונה, שהמשיכה כל הדרך עד הגביע, הוא הרשים במיוחד עם 30 נק' במשחק הראשון בין השתיים. בליגה הצ'כית העמיד ממוצע של 13.7 נק' למשחק.
"קנדריק ילד נהדר, רוצה ללמוד כל הזמן ולומד מהר מאוד, שזה חשוב מאוד", מספר גינזבורג, "יש לו פוטנציאל גדול מאוד, קליעה טובה משלוש, הוא קורא מצבי פיקנרול בצורה טובה מאוד. האחוזים שלו לשלוש קצת משקרים כי כשהוא תופס יום הוא יכול להגיע ליותר מ-50%. היו לו בהתחלה קשיי הסתגלות בליגת האלופות אבל הוא התאקלם מהר מאוד".
לדבריו של גינזבורג, ריי עלול לסבול מבעיית אנדרסייז מול גארדים גדולים יותר ביורוליג: "הבעיה שאני יכול לראות זה שהוא קטן ליורוליג והוא גם צריך לשפר את ההגנה בצורה משמעותית. בהגנה קבוצתית טובה הוא יכול להשתלב טוב. כבר ראיתי גארדים קטנים שהצליחו ביורוליג, כמו בובי דיקסון או מייק ג'יימס, אבל הוא לא חזק כמוהם בחלק העליון של הגוף. דיקסון וג'יימס מאוד חזקים וזה מאפשר להם לחדור עם עוצמה. במכבי יצטרכו הרבה מאוד סבלנות איתו, אני מתאר לעצמי שהם לא הביאו אותו כאחד שיוביל מהיום הראשון".
בעל פונציאל, אך מכבי צריכה סבלנות (getty)
החתמה אסטרטגית ליישום הפיצול
הממוצעים מלמדים שיעור אחד עיקרי: למרות גובהו וגודלו הקומפקטי, ריי הוא לא רכז. לאורך כל הקריירה הקצרה שלו הוא מסר פחות מ-3 אסיסטים למשחק. מצד שני, הקליעה שלו מחוץ לקשת לא טובה מספיק, והוא נמצא באזור ה-36% ממוצע קריירה. עיקר הכוח שלו הוא באחד-על-אחד וביצירת מצבי קליעה לעצמו.
זה מעלה סימן שאלה גדול ובוהק: מה יש בריי ששכנע את מכבי ת"א להמר עליו? הרי ספאחיה בעצמו הלין במהלך העונה החולפת יותר מפעם אחת שהסגל הישראלי שלו אינו מנוסה מספיק באירופה, והביא כדוגמא את ג'ון דיברתולומיאו, כארם משעור ויובל זוסמן שמעולם לא שיחקו באירופה. אז האם עונה אחת מוצלחת בקבוצת צ'מפיונס ליג בינונית היא מקפצה טובה מספיק עבור קבוצת יורוליג עם יומרות?
כן, ריי מיועד לסגל היורוליג. החתמתו, במובנים רבים, עשויה להתפרש כמעין הצבת עובדות בשטח עבור אלו במכבי שעדיין מתנגדים לפיצול. מדוע? מכיוון שריי הוא שחקן בסדר גודל שיכול להיות טוב בליגה הישראלית מצד אחד, או לשמש גיבוי לגיבוי ביורוליג בצד שני. אם מכבי תוותר על הפיצול ותעמיד קבוצה אחת, לא ברור מדוע ללכת על שחקן לא מוכח דיו כמו ריי.
גינזבורג מסכם: "אם יקרה כמו שמדברים, שיהיו 8-9 זרים בקבוצת היורוליג, הוא יכול להשתלב כגיבוי טוב. גם אם תהיה קבוצה אחת, הוא יכול לתרום כשחקן רוטציה. אני זוכר שבהתחלה היה לו קשה להתאקלם לרמה בליגת האלופות לעומת הרמה בליגה הצ'כית, אבל הוא התאים את עצמו יחסית מהר. האם הוא בשל לרמת יורוליג? הכל תלוי במידת הסבלנות שיפגינו כלפיו".
אם נחזור לקנדריק המוכר יותר, קנדריק למאר, הלהיט הגדול ביותר שלו, "Humble", אולי מסכם יותר מהכל את סיפור החתמתו של ריי במכבי: החתמה צנועה, הימור לא קטן, אבל פוטנציאל גבוה ולא פחות חשוב מכך – גיליון פציעות נקי בדיוק כמו שבמכבי אוהבים.