הפועל תל אביב תהיה מחר (שישי) אחת משתי הקבוצות הראשונות בכדורסל הישראלי שיפתחו באופן רשמי את העונה. האדומים יארחו את שרלרואה ב-15:35 במפגש הראשון מבין שניים במוקדמות ליגת האלופות של פיב"א.
הפועל מגיעה לצמד המשחקים הזה אחרי הכנה לא אופטימלית, כאשר רפי מנקו, תומר גינת ואלאדה אמינו היו עם הנבחרות ורביב לימונד שהיה פצוע לא השתתף בתקופת ההכנה.
במקביל, גם בשל הסגל הסגל הקצר, הפועל הודיעה על החתמתו דאליס ג'וינר (28, 2.01), שחבר לקבוצה במשחקי האימון האחרונים, אבל יירשם למשחקי אירופה בלבד ולא לליגה. "דאליס הדביק את החברים באגרסיביות ובגישה הבלתי מתפשרת שלו", אמר עליו המאמן דני פרנקו. "הרעב שבו יעזור לנו להתמודד עם הגודל והפיזיות שנפגוש באירופה".
"במועדון יש התרגשות באופן טבעי", הודה המאמן דני פרנקו לקראת הבלגים. "המועדון שלנו עשה דברים יפים באירופה, למרות שבשנים האחרונות הקבוצה לא הייתה שם. זה עוד V מסוים שאני שמח שקורה בקדנציה שלי. עשינו דברים יפים בעונה שעברה ורוצים להמשיך גם בעונה החדשה. ההכנה שלנו הייתה פחות טובה, לא בהכרח בגלל דברים שקשורים אלינו, אבל שמים את הכל בצד ומנסים לגבש את הקבוצה בצורה הכי טובה שאפשר ולהשתפר ממשחק למשחק".
"כקבוצה, אנחנו לא קרובים לרמה שאנחנו יכולים לשחק בה ואני לא יכול לצפות שנהיה כמו שאנחנו יכולים להיות", המאמן התייחס לתקופת ההכנה. "לא מאשים אף אחד, זה בגלל לו"ז בלתי אפשרי. השחקנים נותנים את הכי טוב שהם יכולים, אבל לקטר ולהתלונן לא לעזור. יש לנו את כל האליביים ובכל זאת רוצים לנצח מחר. צריך לזכור שזו תחילת עונה, אנחנו עדיין לא עומדים הכי טוב על המגרש ולא מספיק ביחס למשחק מרגש כזה. יש לנו יתרון אחד וזה הקהל - הוא לא מנצח משחקים, אבל זה עוזר לקבוצה לתת את הכל ולא להוריד את הראש".
על היריבה אמר פרנקו: "גם שרלרואה קבוצה חדשה, שמנסה להחזיר את ההגמוניה ולשלוט בליגה הבלגית. הם הביאו שחקנים טובים ומנוסים שהיו בקבוצות יורוליג. זו לא קבוצה עם אופק לשנים קדימה, אלא שחקנים מנוסים ואיכותיים. הם נראים טוב ויותר מוכנים מאיתנו ברמת האימון, נצטרך להיבנות ממהלך למהלך ומרבע לרבע".