הפועל ירושלים השיגה היום (שבת) ניצחון קליל 76:94 על מכבי ראשל"צ והמשיכה את רצף הניצחונות שלה גם במשחק הביתי הראשון העונה. עוד לפני כן קיימה הקבוצה טקס מרגש לכבוד הקפטן לשעבר שפרש בקיץ, יותם הלפרין.
"זו הזדמנות מושלמת מבחינתי להגיד תודה שהכנסתם אותי למשפחה הזאת", אמר הלפרין לפני הטיפ-אוף. "תודה על מסע של 5 שנים שבהן צחקנו, נהננו, התרגשנו ובכינו. מבקש משהו קטן: המשפחה הזאת בריאה ושלמה, וכל אחד מאיתנו צריך לעשות משהו כדי לשמור עליה ככה. בואו ביחד נעשה שאי אפשר יהיה לנצח את המשפחה הזאת. אוהב אתכם מאד מכל הלב".
עודד קטש סיכם לאחר המשחק: "ברבע השלישי שמרנו מצוין. התקפית הדברים זרמו. זה היה לכבוד יותם הלפרין, אז התחלנו לקלוע כמוהו מבחוץ. היינו שם באנרגיות. למדנו את הלקח מהמשחק הקודם מול ראשל"צ. הקהל פה כבר שנים מבין כדורסל ויודע מה צריך בשביל לנצח. היה מאד מרגש לשחק בפני הקהל הזה. התגעגענו".
המאמן הוסיף: "דשון (באטלר) נפצע והוא חשוב לנו. אבל ההרכב הזה גם התאים למאצ'אפ מול ראשל"צ. כולם היו מחוייבים, רצנו יותר ושיחקנו עם הכלים שהיו לנו. אירופה? אסור להפסיד משחקי בית. אין לנו יום חופש ונתחיל להתכונן כבר מחר. נקווה לשחק עם אותם אנרגיות".
הלפרין מקבל הרבה כבוד (עודד קרני)
ג'יימס פלדין ה-MVP: "אני אוהב את הארנה. זה לא היה מלא, אבל הם היו רועשים ועזרו לנו לנצח. לפעמים אני מתקשה, אבל אני שמח שניצחנו, היום הייתי טוב אבל הכי חשוב הניצחון, לא היכולת שלי. חשבנו הרבה על ההפסד לראשל"צ בגביע ווינר וחזרו טובים יותר. עכשיו הפנים לצ'מפיונס ליג".
גם צביקה שרף הגיב לאחר המשחק: "היו שתי קבוצות על המגרש. היינו רחוקים מהרמה שלנו. לא הצלחנו להתמודד עם ירושלים בשום דבר. הם רצו יותר טוב, קלעו ונלחמו יותר טוב מאיתנו. אנחנו לא הצלחנו להשתוות אליהם. מגיע לירושלים כל הכבוד על ההופעה".
המאמן המפסיד הוסיף: "התפקיד שלי לקחת אחריות להוציא את השחקנים מהמצב הזה. אנחנו נעשה את זה. אני לא רוצה להשמיץ או להטיל הפסד על אף שחקן. גם מרקיס רייט לא היה טוב. אנחנו צריכים להרים את הרמה ביחד לקראת המשחק הבא".
פלדין, משחק מצוין של הפורוורד (עודד קרני)