ברק נתניה חלמה על סנסציה במחזור הפסח המוקדם בליגת לוטו. היא נשארה עם החלומות, ושוב עם טעם רע בפה מביקור בת"א. במשך רבע וקצת נתנה ברק נתניה פייט אמיתי למכבי תל אביב. אבל גם בסיום המפגש השלישי העונה בין הקבוצות בנוקיה ירדו אריק אלפסי ושחקניו מובסים, הפעם 60:92. לרוע מזלם, זו גם תהיה סדרת רבע גמר הפלייאוף.
במכבי ת"א התייחסו למשחק בחשיבות רבה, לנוכח פיינל פור היורוליג המתקרב והחשש מיכולת הקבוצה ללא דורון פרקינס וסופוקליס שחורציאניטיס הפצועים. גם העובדה שסופו נטל חלק בחימום והתלבש לימדה על הדריכות בקבוצה שפשוט מסרבת לוותר על משחקים העונה. אבל דייויד בלאט לא נאלץ לסכנו. ההגנה של חניכיו הביכה שוב ושוב את הנתנייתים, ואפילו טל בורשטיין שיחזר ימים כקדם עם דאנק עצום על הפרצוף של אלטון בראון.
אחרי פתיחה מנומנמת ואנמית החלה מכבי בריצה המפורסמת שלה. צ'אק אידסון לקח החלטות נבונות וכיוון את התנועה בהתקפה, וליאור אליהו דאג לסיים היטב. כשדייויד בלו עלה מהספסל והפציץ שלשות העסק נגמר ושארית הערב הייתה גארבג'-טיים אחד ממושך. ריצת 6:16 של הצהובים הוציאה את האוויר ממפרשיה של נתניה, במיוחד כשזו שוב לא קיבלה תרומה גדולה מהסקורר העיקרי שלה, אדריאן בנקס, וחווה ערב קשה במלחמות בצבע, כאשר מילאן מצ'באן וריצ'ארד הנדריקס שלטו בכל אספקט מתחת לסלים בקרבות מול אלטון בראון ורומאו טראוויס.
נתניה? היא תתנחם ביכולתו הטובה של שמוליק ברנר, שמגיע מוכן לקראת הפלייאוף, אך גם זה לא ידיר שינה מעיניו של אלפסי, שרוצה להבטיח את המקום ה-8 למרות שהפסיד כבר שלוש פעמים העונה ב-30 נק' ומעלה למכונה הצהובה. לפני המשחק קיבל גיא פניני שי מיוחד, כדור מעוטר בחתימות חבריו לקבוצה, לרגל הגעתו ל-2000 נקודות בקריירה.
קלעו למכבי ת"א: צ'אק אידסון 20 ו-7 אס', מילאן מצ'באן 16 ו-8 ריב', ליאור אליהו 15 נק' ו-5 ריב', טל בורשטיין 12, ג'רמי פארגו 11 ו-4 אס', ריצ'ארד הנדריקס 8נק' ו-11 ריב', דייויד בלו 10 נק' ו-5 ריב'.
קלעו לנתניה: שמוליק ברנר 18 נק' ו-7 ריב', אדריאן בנקס 11, טוני וושהאם 9 נק', רומאו טראוויס ואלטון בראון 5 נק' כ"א, עמית שמחון וג'ו סמית 4 כ"א, אלירן גואטה 2 וכריס ווטסון 2 כ"א.
מהלך המשחק
דייויד בלאט העלה בחמישייה את ג'רמי פארגו, גיא פניני, צ'אק אידסון, ריצ'ארד הנדריקס וליאור אליהו. ערן אסנטי, שמוליק ברנר, אדריאן בנקס, אלטון בראון ורומאו טראוויס. המשחק התנהל על מי מנוחות, כשנתניה נטלה את ההובלה בפתיחה, אולם 4 נק' מהירות של ליאור אליהו העלו את מכבי ל-7:10. דרק שארפ הוותיק עלה להופעה נדירה כבר ברבע הראשון, וביצע עבירה טפשית על בנקס שניסה לזרוק משלוש נק' עם הבאזר לסיום הרבע, וכוכבה של נתניה ניצל זאת כדי לצמק ל-15:19 אחרי 10 דקות.
בפתיחת הרבע השני החלה מכבי לברוח, הרבה בזכות קבלת החלטות טובות של אידסון שעם שלשה ואסיסט קבע 18:26. הריצה של מכבי נמשכה, עם שליטה מוחלטת באיזור הצבע ובמיוחד בריב'. שתי שלשות רצופות של דייויד בלו קבעו 26:42 ו-31:48 קליל במחצית.
האינטנסיביות ההגנתית של מכבי נמשכה גם ברבע השלישי. ההפרש צמח בהתאמה כשפארגו בשלשה גדולה קבע פלוס 20 למכבים, 35:55. מצ'באן הצטרף גם הוא לחגיגה מחוץ לקשת והפגיז שלשה יפה וגגות של הנדריקס ואליהו סגרו את הרבע השלישי בפלוס 24 למארחים, 43:67. וסופו? נשאר לשבת מחוייך על הספסל. בהמשך הגיע ההפרש ל-28, כששירת הברבור של נתניה הייתה ריצת 0:6 ודאנק נהדר של בנקס. לא מספיק, כבר אמרנו?