אחרי ההפסד לפנאתינייקוס בגמר הפיינל פור בברצלונה ביום ראשון האחרון, מכבי תל אביב חזרה למציאות הישראלית. הערב (חמישי) הצהובים עלו לפיינל פור נוסף, הפעם של ליגת לוטו. דייויד בלאט ושחקניו גברו 78:92 על ברק נתניה וסגרו 0:3 קליל בסדרת רבע גמר הפלייאוף.
תסריט המשחק היה דומה לשני המפגשים הקודמים בין הקבוצות. שוב נתניה פתחה טוב והייתה בתמונה במהלך המחצית הראשונה. אבל אז הגיע הרבע השלישי, הצהובים העבירו הילוך וברחו. הפעם ליאור אליהו היה אחראי על ריצת 20:29, שסידרה לבלאט יתרון דו ספרתי, אותו כבר לא איבד עד הסיום. אגב, התוצאה הייתה זהה לזו של משחק מספר 2. 78:92.
מכבי מצטרפת להפועל ירושלים, שהבטיחה את מקומה אמש. הפיינל פור יתקיים בהיכל נוקיה ב-24 וב-26 במאי. דייויד בלאט וחבורתו יצטרכו להמתין עד שתיקבע זהות היריבה. נכון לעכשיו זו עשויה להיות מכבי ראשל"צ, שהשיגה ניצחון חוץ חשוב ועלתה ל-1:2 בסדרה על בני השרון.
ליאור אליהו, שהיה חלש מאוד בפיינל פור היורוליג בברצלונה, התעלה הפעם וסיים עם 22 נק' (9 מ-12 מהשדה). שחורציאניטיס קלע 15 נק', מתוכן 10 ברבע הראשון. סופו היה יכול לקלוע הרבה יותר לולא הסתבך בבעיית עבירות מוקדמת. פארגו הוסיף 14 נק' ו-7 אס'.
צ'אק אידסון, שנמצא בכושר יוצא מן הכלל, היה גם מהבולטים הצהוב הערב בנוקיה עם 13 נק', 9 ריב' ו-6 אס'. עוד קלעו למכבי ת"א: ריצ'רד הנדריקס 10 נק', טל בורשטיין 8, דייויד בלו 7, מילאן מצ'באן 2 וגיא פניני 1. הצהובים יטוסו בשבוע הבא לבלגיה למשחק אימון מול שרלרואה, מוליכת הליגה הבלגית, ביום רביעי.
אדריאן בנקס, ששמר את נתניה בתמונה במחצית הראשונה, סיים עם 20 נקודות. רומאו טראוויס העביר הפעם משחק חלק בנוקיה בלי מהומות מיוחדות. הפורוורד האמריקני תרם 19 נק' ו-9 ריב'. עוד קלעו לנתניה: אלטון בראון 14, ג'ו סמית' ואלירן גואטה 8 כ"א, אריק מקולום 4, שמוליק ברנר וליאור שגב 2 כ"א, כריס ווטסון 1.
עבור נתניה העונה הסתיימה. אריק אלפסי יכול לסכם שנה יחסית מאכזבת בליגה, בהשוואה ל-2010 אז הגיעו הנתנייתים עד לפיינל פור. המאמן יכול להתנחם בהגעה לגמר גביע המדינה. אגב, נתניה ומכבי נפגשו העונה לא פחות מ-7 פעמים (!) והמאזן? 0:7 לבלאט. נתראה בשנה הבאה.
מהלך המשחק
דייויד בלאט העלה בחמישייה את ג'רמי פארגו, דייויד בלו, גיא פניני, צ'אק אידסון וסופוקליס שחורציאניטיס. אלפסי פתח עם אדריאן בנקס, כריס ווטסון, שמוליק ברנר, רומאו טראוויס וג'ף סמית'. סופו, שאיכזב בגמר היורוליג, פתח חזק עם 8 נק', שהעלו את מכבי ל-8:14 מוקדם. הצהובים חשבו אולי על בריחה מוקדמת, אבל לג'ו סמית' היו תוכניות אחרות. האמריקני הגיב עם 8 נק' משלו. נקודה של בנקס מהקו העלתה ל-17:18. נקודות של טראוויס קבעו 24:25 למכבי ת"א בסיום הרבע הראשון.
היתרון המשיך לנוע מצד לצד גם ברבע השני. נקודות של מצ'באן אחרי אסיסט של אידסון קבעו 32:34 למכבי, אך דאנק מרהיב של טראוויס סגר ריצת 0:7 והעלה את נתניה ל-36:39. ובמחצית? שוב מכבי הוליכה, 39:41.
הרבע השלישי כבר היה סיפור אחר לחלוטין. שלשה של צ'אק אידסון ו-8 נקודות נוספות של ליאור אליהו העלו את מכבי ליתרון דו ספרתי, 42:55. דאנק נוסף של הפורוורד האמריקני העלה ל-44:59 והכריח את אלפסי להזעיק פסק זמן. שלשה של טראוויס קבעה 59:70 למכבי בתום הרבע השלישי.
גם בעשר הדקות האחרונות אליהו המשיך לעשות צרות להגנת נתניה. הפורוורד המשיך לקלוע את הזריקות המוכרות שלו והעלה את מכבי ל-69:82, ארבע דקות לתום המשחק. בסיום 78:92 לצהובים, שעולים לפיינל פור נוסף, הפעם בליגה המקומית.