הפועל חיפה ובני סכנין נפרדו הערב (ראשון) ב-2:2 במשחק הרשמי הראשון שלהן העונה, במסגרת גביע הטוטו. חניכיו של אלי כהן פתחו רע ובדקה ה-18 פיגרו כבר 2:0, אך הצליחו להתעשת במחצית השניה ולמרות קריאות הקהל הביתי למאמן להתפטר, הגיעו פלקושצ'נקו ובהייה ובתוך שלוש דקות קבעו את תוצאת המשחק.
המחצית הראשונה נפתחה רע מצדה של המארחת ובדקה השביעית אופק פישלר הכשיל את ז'אורז'יניו בתוך הרחבה ואוראל גרינפלד שרק לפנדל. רמזי ספורי, שעבר בבקרה התקציבית רק כמה שעות לפני המשחק, דייק מהנקודה הלבנה והעלה את סכנין ליתרון. תשע דקות לאחר מכן יובל אבידור כבש מקרוב והוריד את קבוצתו להפסקה ביתרון 0:2.
כמו בסיום עונה שעברה, גם הפעם מקסים פלקושצ'נקו ידע להעיר את החיפאים בזמן ובדקה ה-55 שיחרר בעיטה אדירה מחוץ לרחבה וצימק את התוצאה. שלוש דקות לאחר מכן הנבחן אדילסון בהייה ניצל הגבהה טובה לרחבה, נגח לרשת וקבע את תוצאת המשחק. מעבר לשער השוויון, הברזילאי הציג יכולת מצוינת והוא צפוי לחתום במועדון ברגע שהבעלים יואב כץ יחזור לארץ.
אבוקסיס: "לא הופענו לחצי השני", כהן: "מצפה מהקהל לעודד"
"איבדנו כדורים שטותיים במרכז השדה בדקות קריטיות, לא הופענו לחצי השני, אבל סך הכל זה בסדר למשחק ראשון", סיכם אבוקסיס, "פחדתי על ז'אורז'יניו, הייתי חייב להוציא אותו כי הוא לא ישן יומיים. חברה שלו נתקעה בדרך לישראל בשדה התעופה. גם חלאיילה מתחתן ואני מקווה שזה לא יפגע בנו. קשה בתחילת עונה לשחק פעמיים ב-3 ימים. עד סוף השבוע נקבל החלטה לגבי כל הנבחנים".
מנגד, אלי כהן היה מרוצה. "גילינו אופי בחצי השני וחזרנו למשחק עם כדורגל טוב", אמר מאמן הפועל חיפה, "אנחנו צריכים עוד להשתפר בחלק ההגנתי. זה משחק ראשון שלנו ויש עוד הרבה עבודה להשתפר". על הקריאות נגדו אמר: "אני מעדיף להתרכז בעבודה. להפועל חיפה יש קהל שהוא חלק מאוד חשוב ומשמעותי בקבוצה ואני מצפה ממנו להתרכז בלבוא ולעודד את הקבוצה".
מהלך המשחק
המשחק, שנערך באצטדיון בעכו, נפתח בדקת דומיה לזכר מרדכי מרטין, שחקנה של הפועל חיפה בשנות החמישים, שנפטר בשבוע שעבר בגיל 87. בדקה השביעית ז'אורז'יניו פרץ לרחבה והוכשל על ידי אופק פישלר. רמזי ספורי דייק מהנקודה הלבנה והעלה את האורחים ליתרון 0:1. שלוש דקות לאחר מכן הגיעה חיפה להזדמנות הראשונה שלה במשחק כשהרמה של הנבחן בהייה מצאה את הראש של חנן ממן שנגח מעל המשקוף.
כהן. ירצה לשכוח את המחצית הראשונה (יוסי שקל)
דווקא בדקות טובות של חיפה, האקס יובל אבידור הכפיל את התוצאה עבור סכנין בדקה ה-18 כשניצל מסירת רוחב של ז'אורז'יניו ומול שער חשוף גלגל את הכדור פנימה, 0:2. זהו שערו הראשון של החלוץ מאז פברואר 2015. בדקה ה-20 המארחת כמעט חזרה למשחק כשהישאם כיוואן כבר הכניע את קנדיל, אך נעצר בקורת השער.
בדקה ה-34 כיוואן קיבל כדור על קו רחבת ה-16, בעט מצוין אך שוב נעצר בקורה והקבוצות ירדו להפסקה כשסכנין ביתרון 0:2. אוהדי הפועל חיפה לא היו מרוצים ממה שהם רואים וכבר בדקות הראשונות של העונה קראו לאלי כהן להתפטר.
אולי דווקא הקריאות היו אלו שגרמו לשחקני חיפה להתעורר. בדקה ה-55 מקסים פלקושצ'נקו קיבל כדור במרחק 20 מטרים מהשער ובעט נפלא מעל קנדיל, 1:2. שלוש דקות לאחר מכן הרמה של חנן ממן לרחבת סכנין מצאה את הראש של בהייה, שנגח לקורה ופנימה, 2:2.
כיוואן. נעצר פעמיים בקורה (יוסי שקל)
מרגע השוויון המשחק לא התעלה לרמה גבוהה וגם החילופים שערכו שני המאמנים לא הניבו מצבים מיוחדים לשתי הקבוצות. החל מהדקה ה-66 החלו המאמנים לבצע כמות גדולה של חילופים שהקשו על המשחק להתפתח ושמרו על התוצאה עד לסיום, 2:2.
הרכבים
הפועל חיפה: פיט פלטהאוזן; לירן סרדל, אופק פישלר, ניסו קפילוטו, חיים מגרלשווילי; מקסים פלקושצ'נקו, יוסי דורה, חנן ממן; הישאם כיוואן, אדילסון בהייה ושלומי ארבייטמן. שותפו: סער פדידה, עידן גולן, זרקו קוראץ', אופק פישלר ועידן וויר.
בני סכנין: מחמוד קנדיל; עלי עותמאן, אברהם פאס, ג'ייסון גורסקי, אנריקה וונדרסון; חאלד חלאיילה , סאגס תמבי, ז'אורז'יניו; סיראג' נסאר, רמזי ספורי, יובל אבידור. שותפו: מוחמד זבידאת, איהאב גנאים, אנדרסון לאסה, מוחמד בדארנה וסארי פלאח
אבוקסיס. טעון שיפור בסכנין